Shovel Dot Ranch

Shovel Dot Ranch es el prototipo de rancho ganadero en el estado de Nebraska, donde generación tras generación de la familia Buell transmite la pasión por el campo y por la ganadería, adaptándose a las exigencias actuales con herramientas y sistemas innovadores.

“Si cuidas la tierra, te cuidas a ti”. Un axioma que refleja el estilo de vida y la manera de afrontar el negocio de Homer Buell, quien junto a su hermano Larry representan la cuarta generación familiar al frente de Shovel Dot, rancho situado en Bassett, en pleno corazón de las Grandes Llanuras de Nebraska.

La producción de carne de primera calidad y el respeto máximo por el suelo y la fauna silvestre son las bases de una actividad que se remonta desde 1883. Sus tierras, que ocupan centenares de hectáreas, son ricas en pasto y agua subterránea del acuífero Ogallala. A través del pastoreo rotativo y las herramientas de gestión de la tierra, la familia Buell protege el entorno natural mientras produce proteína de alta calidad, alimentada desde la agricultura orgánica, aplicando estrictos criterios de sostenibilidad y naturales.

La familia instaló cercas eléctricas de alta resistencia y más de 80 kilómetros de tuberías, para regar cerca de 100 fincas y facilitar una distribución del ganado más efectiva y concediendo ‘descansos’ a los pastos favoreciendo su recuperación, una mejor cobertura del suelo y una mayor producción.  Todo ello tras una evolución desde aquellos inicios en los que, a caballo, pasaban mucho más tiempo observando el ganado que los suelos. “Nos dimos cuenta de lo importante que era el descanso para los pastos. Comenzamos a observar el recurso más de cerca y a gestionarlo como un activo”, recuerda Homer.

Los Buell reservan unas 40 hectáreas cercadas alrededor de dos lagos para proporcionar un hábitat idóneo para venados, pavos, cisnes, patos, gansos… y plantan árboles para proporcionar cortavientos para el ganado y hábitat para los venados. Su afán innovador e interés por la tecnología que ayuda en la gestión del rancho se remonta a la década de los ’90 cuando adoptaron un sistema informatizado de recopilación de información. Se involucraron en el análisis de rendimiento estandarizado (SPA) y la gestión holística de recursos. Trabajaron con el Consejo de Normas Financieras Agrícolas (FFSC) para probar nuevos métodos de contabilidad gerencial.

Ahora saben lo que cuesta producir heno a partir de su pasto nativo y alfalfa irrigada, por ejemplo, por lo que deducen cuándo es económicamente más ventajoso vender o comprar. Este paso innovador con registros detallados también les permitió conocer que alimentar con alfalfa como fuente de proteína suplementaria de invierno era más rentable que la torta de semilla de algodón que habían usado durante años. En definitiva, desglosar el coste acumulado de los terneros en cada etapa de producción.

Tres generaciones de la familia Buell.

En ese proceso, dividir el rancho en pastos más pequeños fue un gran cambio que les brinda una mejor utilización del forraje. “En invierno desarrollamos planes de pastoreo para el verano y el otoño. A medida que avanza el verano, el plan cambia para reflejar lo que realmente está sucediendo, de modo que en cualquier momento podamos saber qué pasto hay disponible. Los planes de pastoreo de invierno se formulan a finales del otoño”, explica el ganadero.

En Shovel Dot Ranch tienen unas 750 cabezas de razas Angus, AngusXHereford y SimXAngus, cuya época de parto es entre finales de abril hasta junio, y el destete tiene lugar entre finales de septiembre y principios de octubre. El objetivo es poder ofrecer el ganado adecuado en las subastas de julio y agosto, donde los novillos ofrecidos por los Buell gozan de una gran reputación.

Tanto Homer como Larry, además, se han involucrado en actividades sociales de su área de influencia, lo que les concede un gran reconocimiento. Igualmente, han ocupado puestos de responsabilidad en la industria ganadera, que habla así de ellos: “Durante casi 130 años, todas las generaciones de los Buell se han ocupado de la tierra, el agua, el ganado y la vida silvestre que se les confió. Han transmitido con éxito el amor por la tierra y la ética de cuidarla. Todos ellos han trabajado para crecer y mejorar a través del respeto al entorno, la creatividad y el trabajo duro”.

Capítulos anteriores

• Interempresas en Nebraska (I): El estado de la sostenibilidad
• Interempresas en Nebraska (II): El suelo, ese gran recurso a preservar

• Interempresas en Nebraska (III): La fortaleza del vacuno