"La barrera predominante para la adopción de nuevas tecnologías en la fabricación es la preocupación por el retorno de la inversión (ROI)"

Aunque puede que solo en los últimos dos años se haya convertido en un tema habitual de conversación, para las empresas la IA es un imprescindible en la fabricación. Nuestra encuesta revela que más de la mitad de los fabricantes están aprovechando la IA y el aprendizaje automático para revolucionar sus procesos de producción.

Por supuesto, no es algo que en Universal Robots nos sorprenda en absoluto. Estamos experimentando un enorme interés por la IA física porque la combinación de la robótica con la potencia del aprendizaje automático y la inteligencia artificial puede aportar beneficios increíbles. El progreso reciente en la aplicación de tecnologías basadas en IA es evidente cuando se echa un vistazo a nuestro amplio ecosistema de partners que desarrollan componentes, kits de aplicación y soluciones para nuestros cobots (robots colaborativos).

Recientemente hemos alcanzado el récord de los 500 productos lanzados a través del ecosistema UR+.

A medida que el ecosistema sigue creciendo, coge forma una tendencia significativa: el rápido aumento del número de aplicaciones y soluciones basadas en la tecnología de la inteligencia artificial.

Y esto es solo el comienzo. Nuestra encuesta muestra que el 48% de los fabricantes están considerando invertir en IA y aprendizaje automático en 2024 y 2025.

Hasta hace poco, había reticencias a conectar robots y otras tecnologías de producción a Internet. Había dudas sobre el porqué conectarse –qué beneficios aporta–y sobre la ciberseguridad. Esta última continúa siendo una cuestión extremadamente importante, pero a medida que han aumentado las capacidades, también lo ha hecho el nivel de seguridad. Y en cuanto al primer aspecto, sobre el por qué digitalizar, la respuesta se ha simplificado mucho: porque las posibilidades que ofrece son increíbles.

Utilizar un gemelo digital en el momento de instalar tu cobot, por ejemplo, te permite realizar infinitas simulaciones antes de implementarlo en la vida real, lo que te ahorra tiempo, recursos y dinero. Además, con el Internet Industrial de las Cosas (IIOT), puedes mejorar la eficiencia y reducir el tiempo de inactividad gracias a la visualización de la Eficiencia General de los Equipos (OEE) y el mantenimiento predictivo.

En nuestra encuesta, el 47% de los fabricantes afirma que ya utiliza tecnologías digitales como IoT, computación en la nube y gemelos digitales. Esta cifra seguramente será significativamente mayor en pocos años, y permitirá a los fabricantes cambiar hacia una producción de alto volumen y alta mezcla. También contribuirá a asegurar cadenas de suministro más resilientes, utilizar datos competitivos y alcanzar objetivos de sostenibilidad. Y será una inversión que merecerá la pena, ya que la recompensa será una mayor calidad, un menor tiempo de inactividad, una mayor previsibilidad y una mejor optimización de costes.

La encuesta revela que los fabricantes están adoptando tecnología con el claro objetivo de satisfacer la creciente demanda y desarrollar tanto los productos como los resultados. Mejorar la calidad de los productos, aumentar la productividad y mejorar la precisión son las tres razones principales para adoptar nuevas tecnologías como la robótica, la digitalización y la IA. Respectivamente, el 54%, el 50% y el 49% de los encuestados destacaron estas tres razones para implementar nuevas tecnologías.

Por supuesto, también hay otras razones. El 30% lo ha hecho para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores, por ejemplo, haciendo que los cobots se encarguen de las tareas tediosas, sucias y peligrosas que los humanos no deberían hacer en 2024, como levantar cajas pesadas y colocarlas en palés. El 26% indicó que invierte en tecnología para ser más sostenible. Por suerte, al invertir en un robot o en otras tecnologías, a menudo se marcan varias de estas casillas.

Curiosamente, en nuestra encuesta, solo el 11% y el 12% señalan la dificultad de atraer a los trabajadores adecuados como motivo para invertir en nuevas tecnologías, a pesar de que las proyecciones demográficas predicen un descenso de la mano de obra en muchos países.

Sin embargo, la automatización desempeñará inevitablemente un papel clave en los intentos de empresas y gobiernos por mantener un alto nivel de productividad y competitividad cuando la población y la mano de obra se reduzcan y atraer a los trabajadores adecuados sea cada vez más difícil. Pronostico que esta cifra será mucho mayor si volvemos a hacer la misma pregunta dentro de 5 o 10 años.

Nuestra encuesta muestra claramente que la barrera predominante para la adopción de nuevas tecnologías en la fabricación es la preocupación por el retorno de la inversión (ROI). Como es natural, los fabricantes quieren dar prioridad a las inversiones que garanticen la máxima eficacia y valor. En este sentido, la integración rápida, la fiabilidad, la facilidad de uso, la precisión y la flexibilidad son factores importantes (por cierto, todo esto es exactamente lo que se obtiene al invertir en cobots).

Aunque el retorno de la inversión es la principal preocupación a la hora de considerar las inversiones en tecnología (32%), no es la única, y hay otras preocupaciones casi igual de habituales. Entre ellas se encuentran las dudas sobre la usabilidad, la falta de experiencia interna, la preocupación por la seguridad y las posibles interrupciones de las operaciones existentes. Todos estos “obstáculos” son mencionados por alrededor del 20% de los encuestados.

Entonces, ¿cómo pueden los proveedores de tecnología abordar estas preocupaciones? En robótica, tenemos una misión con dos vertientes: debemos seguir ampliando las fronteras de las tareas que la automatización, la digitalización y la IA pueden resolver y, al mismo tiempo, debemos crear soluciones que sean aún más intuitivas y sencillas, al tiempo que proporcionamos la formación necesaria para generar confianza en la mano de obra existente. En última instancia, por muy avanzados que lleguen a ser la robótica y la IA, el elemento humano sigue siendo primordial.