Un proyecto europeo caracterizará las cepas circulantes de ‘Coxiella burnetii’
La fiebre Q es una importante enfermedad zoonótica causada por la bacteria Coxiella burnetii. Los signos clínicos en humanos varían desde síntomas similares a los de la gripe hasta infecciones persistentes y potencialmente mortales. Los rumiantes, y en particular las ovejas y las cabras, son la principal fuente de infecciones humanas, aunque C. burnetii puede infectar a una amplia gama de otros animales, incluidos los animales salvajes.
En los rumiantes, C. burnetii puede causar abortos, mortinatos y crías débiles, principalmente en pequeños rumiantes, aunque, si los animales no están gestantes, la infección pasa de forma asintomática. Por lo tanto, el rango de hospedadores y el resultado de la infección son variables, y no está claro el papel que juega en esta variación el genotipo de C. burnetii.
Los principales métodos utilizados actualmente para el genotipado de C. burnetii proporcionan información limitada y son difíciles de estandarizar entre laboratorios. La secuenciación del genoma completo (WGS, whole genome sequencing) ha revolucionado la epidemiología molecular y la vigilancia de muchos patógenos zoonóticos, ya que proporciona información genética completa y se estandariza fácilmente. Sin embargo, hasta la fecha se han secuenciado relativamente pocas cepas de C. burnetii, en gran parte debido a las dificultades para aislar la bacteria a partir de las muestras de campo.
El Departamento de Sanidad Animal de Neiker participa en un proyecto financiado por la ERA-NET ‘Coordinación Internacional de Investigación sobre Enfermedades Animales Infecciosas’ (ICRAD, Coordination of Research on Infectious Animal Diseases). En el proyecto participan siete instituciones de seis países europeos.
Rebaño en extensivo.
La amplia experiencia en vigilancia y genómica de C. burnetii que reúne el consorcio permitirá recopilar muestras positivas a C. burnetii de una amplia gama de hospedadores (ganado, fauna silvestre y humanos). Para ello, en el transcurso del proyecto se utilizarán métodos de aislamiento que mejorarán los actualmente disponibles. El genoma de las cepas aisladas durante el proyecto, además de las cepas ya disponibles por los distintos socios, se secuenciará (WGS) para generar una base de datos integral de genomas anotados de C. burnetii, que incluirá datos fenotípicos de campo y procedentes de ensayos celulares in vitro. Los datos de WGS se analizarán utilizando diferentes enfoques bioinformáticos novedosos para identificar los determinantes moleculares asociados al tipo de hospedador y la virulencia de C. burnetii. Finalmente, se elaborarán recomendaciones para la futura vigilancia molecular de C. burnetii.
El pasado 31 de mayo se celebró en Edimburgo la reunión de lanzamiento de este proyecto, que se desarrollará a lo largo de los próximos tres años, y que permitirá no solo caracterizar a nivel molecular las cepas de C. burnetii que circulan en Europa, sino también obtener datos actualizados acerca de las causas de aborto en rumiantes del País Vasco, incluyendo la fiebre Q.
Para ello, como parte de este proyecto, Neiker ofrece la posibilidad de realizar un protocolo diagnóstico completo para los casos de aborto en rumiantes (bovino, ovino y caprino) financiado a cargo del proyecto. Todos los veterinarios clínicos pueden ponerse en contacto con el Departamento de Sanidad Animal de Neiker para enviar muestras y colaborar en la mejora del estatus sanitario de las explotaciones.
