La raza Merina de los Montes Universales persiste con unos 18.000 ejemplares
Las 18.000 ovejas de la raza Merina de los Montes Universales pertenecen a 23 ganaderos de la zona de la Sierra de Albarracín, de los que 16 son trashumantes. De esta manera, la mayoría de rebaños de ovejas Merinas de la variedad de los Montes Universales continúan realizando trashumancia a lo largo de las Cañadas Reales, hasta llegar algunos rebaños hasta Andalucía o Extremadura, según recuerda Oviaragón.
Los criadores de ganado pertenecían a la Mesta de Albarracín, una asociación acordada con la ganadería castellana desde la Edad Media. La industria lanera de la zona tuvo un papel crucial, y su reputación se remonta a la época musulmana. Además, es importante destacar la exportación de su lana a Italia, Francia y otras partes de España.
La raza, que se encuentra oficialmente en peligro de extinción, es una variedad del Merino español pero con otras características, ya que está adaptada a la alta montaña donde habita la mayor parte del año. Entre estas diferencias, se pueden destacar los siguientes rasgos:
- El vellón de la raza Merina de los Montes Universales es un poco menos compacto y, al mismo tiempo, menos extenso, lo que resulta en una menor cobertura de lana. Además, la frente y las carrilladas están menos cubiertas de lana, lo que hace que no se formen pliegues cutáneos en el cuello.
- En términos de desarrollo muscular, la raza Merina de los Montes Universales presenta un menor desarrollo general. La parte trasera del lomo tiende a ser ligeramente caída, lo que se traduce en pesos inferiores en comparación con el Merino convencional.
