La Universidad de León estudia el aprovechamiento de subproductos de frutas y hortalizas en ovino y caprino
Tres publicaciones científicas de elevado impacto en el área de la ganadería han publicado recientemente los resultados obtenidos por investigadores de la Universidad de León, que están desarrollando un proyecto para utilizar los restos vegetales de las industrias transformadoras del sector de frutas y hortalizas (más de diez millones de toneladas al año), para la alimentación del ganado ovino y caprino.
El proyecto se denomina ‘Uso de subproductos agroindustriales en las dietas de pequeños rumiantes: valoración nutritiva, utilización digestiva, rendimientos productivos y calidad de los productos’, y la investigadora principal es María José Ranilla García, del Departamento de Producción Animal y miembro del Instituto de Ganadería de Montaña, y cuenta también con la participación de miembros de los grupos de investigación ‘Nutrición de Ovino’ (Nutrovi) y ‘Alimentación de Rumiantes’ (Alirum), ambos de la Universidad de León.
España es el principal país productor hortofrutícola de la Unión Europea, con unos 28 millones de toneladas, lo que le convierte en la primera potencia exportadora y la tercera del mundo. Además, el sector de las frutas y hortalizas es el más importante en el conjunto del sector agrario de nuestro país, que presenta también una importante actividad empresarial en industrias transformadoras que generan una gran cantidad de restos vegetales. Muchos de estos restos tienen un contenido en nutrientes importante, pero también presentan un elevado potencial contaminante. Por ello, las empresas del sector están dirigiendo sus esfuerzos a la búsqueda de alternativas para su utilización, siendo la alimentación animal una de las más prometedoras.
“La utilización de cualquier material en la alimentación animal precisa conocer su valor nutritivo, pero esta valoración es en general compleja, y la complejidad es mayor en el caso de los subproductos agroindustriales debido a su composición heterogénea y variable, que con frecuencia también es desequilibrada”, según explica Ranilla. Esto explica la importancia de este proyecto (Modalidad Retos de Investigación) financiado por la Agencia Estatal de Investigación, que se está llevando a cabo en la Universidad de León en colaboración con investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid y de la Estación Experimental del Zaidín (CSIC, Granada).
El reciclado de subproductos agroindustriales en la alimentación del ganado ovino y caprino puede contribuir a la sostenibilidad económica y medioambiental de su producción a través de diferentes formas: la sustitución parcial de materias primas convencionales, cuyo uso podría estar limitado en el futuro, por subproductos de menor coste económico sin afectar de forma negativa a los rendimientos productivos; la reducción de las emisiones contaminantes asociadas a las explotaciones ganaderas, directamente mediante una optimización de la fermentación ruminal o indirectamente al sustituir materias primas importadas o cultivadas específicamente para la alimentación animal por otras de procedencia local/regional producidas para el consumo humano; y la mejora de la calidad del producto obtenido, además de la salud y bienestar de los animales.
En resumen, la mayor parte de los subproductos estudiados presenta un potencial para ser incluidos como ingredientes alternativos en las raciones de rumiantes, bien como fuente de proteína, de energía, o reemplazando parte de los ingredientes convencionales de las dietas, reduciendo la contaminación ambiental y contribuyendo al desarrollo de la economía circular al reciclar estos desechos, además de reducir la competencia entre rumiantes y humanos por los alimentos y la tierra.
