Economía circular en la industria textil

Este otoño la Comisión Europea presentará su estrategia para un sector textil sostenible. Después de todo, la industria textil se considera una de las más perjudiciales para el medio ambiente. Uno de los aspectos de la estrategia de la UE se refiere a la economía circular. Así que ya es hora de abandonar los planteamientos lineales y orientarse hacia una economía textil circular. Las ideas y los productos correspondientes ya están aquí.

El Dr. Rüdiger Fox, director general de Sympatex Technologies, es un riguroso defensor de la economía circular. Ya ha ganado varios premios por su gestión centrada en la sostenibilidad. “La economía circular es el requisito moral para que sigamos utilizando materiales sintéticos”, afirma Fox. Es urgente actuar, como demuestran las cifras de la Comisión Europea. Desde 1996, el consumo per cápita de ropa ha aumentado un 40%, mientras que su vida útil ha disminuido notablemente. En toda la UE se compran casi 26 kg de productos textiles por habitante y se eliminan once kg, que en su mayoría se incineran o acaban en vertederos. Fox no sólo quiere cambiar esta situación, sino que todo el sector está buscando soluciones. Ya existen muchas iniciativas y redes, como el grupo de expertos “Economía Circular“ que se ha formado en el seno del ”Textilbündnis”.

A finales de 2020 se abordaron aquí enfoques para el análisis de la demanda y la agrupación de temas. “Con el fin de vincular las tecnologías de reciclaje y el Diseño para Reciclar entre sí, se inició el proyecto ”Clones de Productos". Aquí todas las empresas del grupo de expertos pudieron presentar productos no reciclables", afirma Nicole Hühn, CSR Teamlead de Sympatex, y añade: “En la Universidad Niederrhein/Instituto de Wuppertal encontramos un socio adecuado para estudiar los productos no reciclables. Los resultados se ponen en práctica y se utilizan para desarrollar alternativas”.

El reciclaje optimizado de los residuos de la producción textil es el tema principal de la red RE4TEX. En ella se unen no sólo institutos de investigación, sino también empresas de medio ambiente y de reciclaje con el objetivo de aumentar notablemente la tasa de reciclaje en la industria textil. Uno de los socios es el “Sächsisches Textilforschungsinstitut (Stfi)” (Instituto de Investigación Textil de Sajonia) de Chemnitz. Este instituto se encuentra actualmente ocupado en la construcción de un nuevo conjunto de edificios como centro de sostenibilidad. Los temas centrales serán el reciclaje mecánico de tejidos e hilos textiles a partir de fibras, así como la investigación sobre su reutilización.

Lo que ya funciona en el ámbito deportivo -Sympatex ofrece una chaqueta para exteriores con cremalleras y botones fabricados al 100% con botellas de PET recicladas- resulta bastante complicado para la ropa de trabajo. Al fin y al cabo, la resistencia al desgaste y la solidez del color, pero también la comodidad de uso, son exigencias esenciales para las prendas que protegen a sus usuarios y que se llevan durante mucho tiempo y con gusto. Por regla general, hoy en día se utilizan tejidos mixtos para ello. “Pero”, dice Fox, “no se permite mezclar materiales porque se estarían produciendo de nuevo residuos especiales”. La esperanza es que el mercado responda más rápidamente con una demanda creciente. “Si hoy digo que quiero reciclar, la mayoría responde: oh, eres el único. En el momento en que todo el mundo lo quiera, el mercado probablemente dará un giro muy rápido”, cree Fox. Considera que la circular es la nueva normalidad. “Así es en la naturaleza”, subraya.

El especialista en ropa de trabajo Fristads considera que el cambio climático y la destrucción del medio ambiente son un reto que la industria textil también tiene que ayudar a mitigar. Esta empresa sueca está reduciendo la huella de carbono de sus productos desde su desarrollo hasta el final de su ciclo de vida. Basándose en la Declaración Ambiental de Producto (EPD), los suecos miden el impacto ambiental de sus prendas. Continuamente se sustituyen los materiales por alternativas más sostenibles y se amplía la cartera para incluir una nueva 'colección verde' cada año.

El director de ventas digitales para la región DACH de Fristads, Marcus Gotthardt, observa que “el enfoque de la sostenibilidad y el pensamiento circular han pasado a desempeñar un papel crucial en las decisiones de compra que toman las grandes empresas y los concursos públicos”. Fristads ha puesto en marcha varios proyectos para la ropa usada. En los Países Bajos, por ejemplo, los suecos han establecido un programa de reciclaje con la empresa de transporte público Arriva y el aeropuerto de Schiphol. Las prendas viejas se reparan y “revisan“de forma que puedan utilizarse como”segunda vida”. Las prendas que no se pueden usar se recogen, se trituran y se transforman en rodilleras o en piezas para el interior de los coches.

Los expertos en investigación o personas como Gerhard Becker, director general de la red Maxtex, ven enfoques prometedores que se están siguiendo en la industria. La investigación textil llevada a cabo por 16 institutos de investigación textil alemanes con el apoyo del “Forschungskuratorium Textil“ de la Confederación Textil+Mode, ayudó a desarrollar ideas para una mejor separación de los textiles desgastados y un reciclaje de grado limpio. Actualmente se está desarrollando una cadena de procesos que analiza la calidad del hilo o de los residuos de corte para poder juzgar de antemano la calidad del producto de los textiles reciclados. Esto permite reciclar más residuos en productos de alta calidad. El objetivo de este enfoque es contrarrestar el desperdicio de plásticos de uso generalizado en el futuro.

La red de Becker también incluye a la empresa austriaca Lenzing, que ha adquirido experiencia en el upcycling de residuos de tejidos de algodón, por ejemplo, procedentes de la producción de prendas de vestir mediante su tecnología Refibra. Estos residuos se mezclan con celulosa y se transforman en Tencel Lyocell para producir nuevos tejidos. La red Maxtex se ocupa de hacer posible la sostenibilidad en toda la cadena de suministro y de convertirla en un negocio. Becker ve un gran potencial en la ropa de hogar, ya que puede recuperarse fácilmente y en grandes cantidades”. Al fin y al cabo, no sólo la separación de los residuos textiles y el reciclaje de grado limpio son especialmente exigentes. La logística para la recuperación de los textiles tampoco es fácil”, dice dando pie a la reflexión.

Con el lanzamiento del Pacto Verde Europeo y el Plan de Acción para la Economía Circular, la Comisión Europea quiere ayudar a la industria textil a salir de esta fase de “debilidad de la oferta y la demanda”. “Esta iniciativa tiene como objetivo promover la transición hacia una economía climáticamente neutra y orientada a lo circular, en la que los productos se diseñan de tal manera que son más duraderos, reciclables, así como más fáciles de reutilizar y reparar”. La UE califica de alto el potencial de la economía circular en el sector textil.

Además: “De acuerdo con la Ley de Economía Circular, los textiles también deben clasificarse en todo el país a partir de 2025. Ya no deben ser eliminados en el contenedor de residuos. Y en la contratación pública se dará preferencia a los productos reciclables sobre los no reciclables”, dice Hühn mirando al futuro. Por eso no se puede empezar a pensar en el reciclaje lo suficientemente pronto, incluso en la fase de diseño. Los fabricantes de materiales tendrán que ofrecer productos circulares en el futuro. Los consumidores deberán usar sus prendas durante más tiempo y destinarlas al reciclaje al final de su vida útil. Por último, las instalaciones de clasificación y reciclaje deberán poder trabajar de forma más eficaz según la información suministrada con las prendas.