La economía circular y sus beneficios en la protección del clima

La lucha contra el cambio climático domina el debate público desde hace meses. En la edición de este año de la feria de tecnologías ambientales IFAT, que se celebrará entre el 4 y el 8 de mayo en el recinto ferial de Múnich, se pondrá de manifiesto “la importancia de la contribución de una economía circular y una gestión de residuos modernas para la protección del clima”.

Desde la Feria de Múnich se apuntan varios factores que están impulsando la Economía Circular: el movimiento global ‘Fridays for Future’, el Pacto Verde Europeo y el programa alemán de Protección del Clima 2030.

Respecto al segundo, “es un elemento central de la agenda legislativa de la nueva Comisión de la UE para los próximos cinco años”. Los planes en este terreno de la presidenta de la UE, Ursula von der Leyen, el sistema industrial europeo tendrá que reestructurarse para reducir “drástica y rápidamente los gases de efecto invernadero” y atenuar así el calentamiento global.

“La economía circular desempeña un papel clave en este proceso”, subraya el presidente de la Asociación Alemana de la Industria de Gestión de Residuos, Agua y Materias Primas (BDE, en sus siglas en alemán), Peter Kurth. En su opinión, se podría esperar que el Pacto Verde condujera, entre otras cosas, a un uso mayor y, sobre todo, obligatorio de materiales reciclados en la producción, informaron fuentes de Messe München en una nota de prensa.

La industria alemana de gestión residuos y reciclaje puede aprovechar los servicios de protección del clima que ya se han prestado. Según la asociación ‘Protección del clima mediante economía circular e.V’, en las últimas dos décadas años se ha evitado la emisión de más de 87 millones de toneladas de equivalentes de dióxido de carbono (CO2) al año gracias a un eficaz proceso de transformación.

“De esta manera, el sector de gestión de residuos y reciclaje sería probablemente el único sector industrial que evita más gases de efecto invernadero con sus actividades empresariales de los que genera”, asegura Ernst-Peter Rahlenbeck, presidente de ‘Protección del clima mediante economía circular’, un colectivo fundado en 2014 que está formado por asociaciones y empresas del sector de la economía circular.

“Junto a los éxitos alcanzados hasta la fecha, la economía circular todavía encierra un considerable potencial de protección del clima en su área de responsabilidad”, considera Jochen Hoffmeister, experto de Prognos, gabinete de estudios económicos y consultoría, quien estima que es posible gracias a las mejoras tecnológicas logradas en toda la cadena de valor, desde la recogida hasta la separación y la valorización.

Por su parte, Eric Rehbock, director general de la Asociación Alemana de Materias Primas Secundarias y Eliminación de Residuos, especifica que “el sector del reciclaje suministra a la industria, a los talleres y al comercio materias primas secundarias, lo que contribuye en gran medida a ahorrar energía y, por tanto, a proteger el clima. En la industria del acero, el vidrio y el papel, esto se demuestra de manera contundente en el elevado índice de utilización de las materias primas secundarias. Además, existe un alto potencial de protección del clima en el ámbito de los plásticos, pero también en el uso de materiales de construcción reciclados”.

En este sentido, según ‘Protección del clima mediante economía circular’, el uso de materias primas recicladas ya evita hoy alrededor la emisión a la atmósfera de 50 millones de toneladas anuales de equivalentes de CO2. Con un incremento de la tasa de reciclaje sería posible ahorrar otros ocho millones de toneladas.

Para cumplir los objetivos actuales de la Unión Europea en materia de gestión de residuos municipales, comerciales e industriales, hasta 2035 se necesitará —junto a las vías de reciclaje— una capacidad de tratamiento de residuos de 142 millones de toneladas, según cálculos de la Confederación Europea de Empresas de Valorización Energética (CEWEP).

Esta asociación estima que la actual capacidad de las plantas de incineración de residuos y de CDR en Europa asciende a 101 millones de toneladas. “Al evitar las emisiones de gases generadas en vertederos, las plantas de tratamiento térmico de residuos ya han contribuido en el pasado de forma decisiva a lograr una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)”.

La Confederación Europea de Empresas de Valorización Energética estima que la incineración de residuos “participa de forma significativa en la protección del clima”. Por ejemplo, “mediante la sustitución de los combustibles fósiles o la valorización de metales y materiales de construcción sustitutivos de los minerales recuperados de los residuos de la incineración”, explica Carsten Spohn, vicepresidente de CEWEP y también director general de la Comunidad de Intereses de las Plantas de Tratamiento Térmico de Residuos (ITAD e.V.).

Esta comunidad asegura que “las plantas de tratamiento térmico de residuos ahorraron el año pasado en Alemania la emisión a la atmósfera de unos seis millones de toneladas de equivalentes de CO2, sin tener en cuenta la contribución histórica.”

IFAT 2020 será el escenario de la presentación del informe sobre el estado actual de la economía circular alemana. La nueva edición del estudio “promete una visión general de todo el sector, especialmente de los efectos sobre la protección del clima".

El cierre, en 2005, de los vertederos de residuos no tratados previamente en Alemania contribuyó de manera decisiva a disminuir las emisiones durante la última década. En septiembre de 2019, los operadores de los vertederos alemanes se comprometieron voluntariamente a reducir más eficazmente y, sobre todo, con mayor rapidez, las emisiones residuales de los vertederos. Por un lado, decidieron intensificar todavía más la captura del gas en los vertederos existentes. Por otro, está previsto ventilar los vertederos que ya solo producen poco gas introduciendo aire en el cuerpo del vertedero a través de los pozos de gas existentes. Esta técnica permite que los residuos orgánicos depositados se descompongan más rápidamente, reduciendo así de forma considerable la producción de metano, un gas de efecto invernadero. “Nuestro objetivo declarado es ahorrar, hasta 2027, un millón de toneladas adicionales de equivalentes de CO2”, anuncia Hartmut Haeming, presidente de la Asociación de Intereses de Operadores de Vertederos Alemanes.

Por otra parte, IFAT 2020 será el escenario de la presentación del informe sobre el estado actual de la economía circular alemana. La nueva edición del estudio “promete una visión general de todo el sector, especialmente de los efectos sobre la protección del clima". La publicación, que cuenta con el apoyo de casi todas las asociaciones relevantes y el patrocinio de la Messe München, pretende ofrecer una imagen completa y coordinada de las actividades de todo el sector.” La importancia de la protección del clima en la tecnología medioambiental será otro de los asuntos centrales del amplio programa que se desarrollará durante la celebración del salón.