Peka Kroef apuesta por líneas de envasado de Multivac

Peka Kroef se ha labrado un nombre en la industria de la patata a escala internacional. Con sus productos basados en la patata, esta empresa familiar holandesa obtiene una cifra de negocios anual de alrededor de 160 millones de euros. Para ello, la empresa apuesta por un elevado grado de automatización. Entre sus más recientes componentes se encuentran envasadoras de la serie TX 820 de Multivac compatibles con Industria 4.0.

Todo comenzó en los años cincuenta del siglo pasado en una finca en la región holandesa de Nordbrabant. Piet Kroef se inició en la actividad comercial comprando patatas a los agricultores de la región y vendiéndolas a su vez, tras haber hecho una selección de las mismas. Así es como sentó la base de Peka Kroef, una empresa todavía en propiedad de la familia y que entre tanto se ha labrado un nombre en la industria internacional de la patata.

El elemento central es la llamada patata Hansa cultivada por más de 100 patateros de la región. Peka Kroef procesa estas patatas para convertirlas en especialidades frescas y pasteurizadas de las más diversas formas, como patatas wedge, gratinados o purés, que exporta a supermercados, restaurantes y servicios de catering de más de 15 países. Y su éxito va en aumento. Con más de 300 empleados, esta empresa familiar obtiene una cifra de negocios de unos 160 millones de euros al año.

Para poder procesar y envasar cada año millones de patatas, Peka Kroef apuesta no solo por empleados cualificados, sino también por un elevado grado de automatización en la producción y el almacenamiento. Instalaciones, que a veces tienen varios pisos, clasifican automáticamente según la calidad las patatas llegadas a una fábrica, las lavan, las pelan a vapor, las cortan y las procesan para convertirlas en el producto final. Por ejemplo, puré de patata o gratinado. Todo el proceso de producción lo supervisan y controlan expertos desde una sala de control provista de una pantalla de pared. El principal objetivo era aumentar la eficiencia en la producción y en la logística. Este era también el objetivo para una línea que envasa patatas marinadas en bandejas de aluminio, donde Peka Kroef veía mucho margen de mejora.

“Queríamos tener más capacidad y flexibilidad para que nuestra producción estuviera constantemente en marcha”, recuerda Arjen de Groot, jefe de proyecto Engineering en Peka Kroef. “Queríamos una línea de envasado que nos permitiese ahorrar tiempo. Una envasadora que no omitiera ningún ciclo, con alimentación continua de recipientes de aluminio y en la que el etiquetado formara parte del proceso de envasado. Y la nueva TX 820 es justo capaz de todo ello”.

Las nuevas termoselladoras TX 820 de Multivac se emplean en los centros de producción de Odiliapeel y Asten. Allí las máquinas se encargan del envasado y etiquetado de patatas marinadas. Lo único que tiene que hacer el personal es colocar pilas de alrededor de 150 bandejas de aluminio en un sistema de alimentación. A partir de ahí, la máquina se hace cargo del resto. Las pilas se desplazan a un dispositivo de retención donde tiene lugar el disposicionamiento de las bandejas en otra cinta transportadora, que se encuentra a un nivel más bajo. En el siguiente paso, las patatas marinadas caen a las bandejas a través de un sistema de dosificación. Cuando los recipientes están llenos, la termoselladora los sella con un film superior fino. Las hormas, las llamadas X-tools, se encargan aquí de distribuir uniformemente la fuerza de sellado en las bandejas. De este modo se garantiza un resultado de envasado homogéneo y seguro, incluso con rendimientos cíclicos elevados y en funcionamiento de varios turnos. Tras el sellado tiene lugar el etiquetado. Y aquí entra en juego la etiquetadora con cinta transportadora L 310 Full Wrap de Multivac, que coloca en la parte superior del film la etiqueta alargada donde figuran los valores nutricionales, la foto del producto y el logotipo de la empresa. Dos dispositivos mecánicos montados a la izquierda y derecha de la cinta transportadora presionan los extremos de la etiqueta según van pasando los envases, de modo que los envuelva por los cuatros lados. Tras ello, las patatas marinadas ya quedan listas para su entrega.

Pero la fiabilidad y rendimiento no fueron los únicos factores que hicieron a Peka Kroef decidirse por Multivac. También era importante que la puesta en servicio de la nueva línea de envasado conllevase una interrupción de la producción lo más corta posible. En este aspecto resultó ventajoso que, con el tiempo, Multivac haya pasado de ser un mero proveedor de máquinas a convertirse en un proveedor de soluciones que permita el llamado One-Stop-Shopping. Los clientes obtienen así líneas de envasado homogéneas compuestas por máquinas con interfaces adaptados entre sí. El principio ‘todo de un solo fabricante’ reduce el trabajo de adaptación de máquinas y acelera las fases del proyecto. Desde el desarrollo del concepto hasta la puesta en servicio y el mantenimiento. Sobre todo cuando las empresas tienen un objetivo común.

“En la fase de preparación, nuestros operarios e ingenieros se desplazaron a la planta de Multivac en Alemania. Allí nos reunimos con ellos para comunicarles nuestros deseos y requisitos”, señala Josjo Uithol, director comercial en Peka Kroef. “Además, la modernización de la maquinaria se preparó minuciosamente ya por adelantado y se elaboró un plan de prueba detallado. Queríamos saber exactamente cómo transcurriría la sustitución de máquinas para no dejar nada al azar”. Y tuvieron éxito. El proyecto de sustitución de máquinas se pudo cerrar rápidamente y sin ningún problema, según subraya Arjen. “Las máquinas se adquirieron en julio de 2021 y se instalaron en poco tiempo. Simplemente sacar las viejas y meter las nuevas. En Asten lo conseguimos en 24 horas. En Odiliapeel en 72 horas. Un excelente trabajo de colaboración entre Multivac Y Peka Kroef”. Así lo confirma también Ton van den Bosch, Key Account Manager en Multivac. “La intensa colaboración entre los equipos de Engineering de Peka Kroef y de Multivac para lograr adaptaciones individuales es típica de nuestros proyectos listos para el funcionamiento”.

Con la modernización de las envasadoras, Peka Kroef ha impulsado también la digitalización de la empresa. Así, la línea de envasado de Multivac está provista de sensores e integrada en el sistema informático superior de la empresa. Con ello es posible optimizar en tiempo real el proceso de envasado con análisis de datos y detectar a tiempo cuellos de botella y errores inminentes. “Nuestros empleados también nos han comunicado que están contentos con la facilidad de manejo”, revela Arjen. El manejo se realiza a través de un terminal con pantalla tácil, que le proporciona gráficos al usuario. Todas las máquinas de la línea de envasado se pueden manejar y coordinar desde un único lugar. También esto favorece una mayor productividad. “Echando la vista atrás, el proyecto ha sido una experiencia satisfactoria. Las dos culturas empresariales hermanan bien: trabajo duro con un enfoque profesional y práctico. Esto encaja con la empresa familiar Peka Kroef, existente desde hace ya medio siglo”.