"La caracterización es una herramienta de control de calidad, es un paso previo y posterior imprescindible en todo proceso de fabricación"

"La caracterización de materiales es el proceso mediante el cual se estudian las propiedades químicas, físicas, mecánicas, térmicas, etc. de un determinado material plástico. Dicho proceso se realiza con el objetivo de evaluar las características de ese material o producto y de esta manera poder realizar estudios comparativos para selección de materiales, controles de calidad, validaciones de procesos de fabricación y cumplimiento de legislación entre otros", con estas palabras, Raquel Requena, investigadora líder de Salud y Seguridad del Consumidor y del Medio Ambiente de Aimplas, define la caracterización de plásticos, que será el eje del congreso sobre control de calidad en los plásticos Charplast. La primera edición en formato de Seminario Internacional del Seminario de Caracterización de Plasticos se celebrará el 28 y 29 de septiembre en Aimplas.

Raquel Requena, investigadora líder de Salud y Seguridad del Consumidor y del Medio Ambiente de Aimplas.

Cuando se habla de materia prima, en el caso de los plásticos, la caracterización reológica, más en particular, el valor de índice de fluidez ayuda a las empresas transformadoras de materiales plásticos a interpretar si un determinado material es apto para un proceso de transformación u otro. Por otra parte, al procesar el material en cuestión y obtener la pieza con la forma final, la comparación de los datos obtenidos de la caracterización con los criterios establecidos como mínimos, puede revelar si ha habido alguna anomalía en el proceso o si todo está funcionando como estaba previsto.

Los centros tecnológicos tienen una clara ventaja frente a otro tipo de entidades y es que por su condición de centro de investigación son capaces de combinar sus recursos como laboratorio de ensayos con su expertise en I+D+i en el ámbito de los materiales en los que están especializados. Esto les permite, desde un punto de vista analítico, pero, teniendo en cuenta su experiencia en el campo de innovación muy aplicada de forma directa a cliente y a mercado, realizar estudios de causas de fallo y detectar y dar solución a problemas que se pueden presentar a la hora de procesar un material con el objetivo de fabricar un determinado producto.

Desde Aimplas, tenemos una dilatada experiencia y trabajamos cada día con el objetivo de, utilizando las herramientas de que disponemos y de la forma más vanguardista posible, ayudar a las empresas a desarrollar sus materiales, sus tecnologías y sus productos con éxito. Y, dentro del marco que nos ocupa, la caracterización y el control de calidad son herramientas que contribuyen a dar luz a muchos de los retos a los que se enfrentan no solamente las empresas fabricantes de materias primas y productos finales, si no también, la sociedad.

La irrupción de nuevos materiales como los plásticos biodegradables y/o compostables ha traído consigo la necesidad de desarrollar y sobre todo estandarizar nuevas metodologías de ensayo que permitan catalogar a determinados materiales como biodegradables y/o compostables.

Algo parecido ha ocurrido con los envases y artículos reutilizables, para los cuales hasta hace un par de años no se disponía de ensayos que permitieran evaluar su carácter reutilizable. En este contexto la normalización y los sistemas de certificación son claves. Para ello, Aimplas participa en numerosos comités técnicos de normalización en la elaboración de normas y es laboratorio reconocido por diferentes entidades de certificación para la realización de los ensayos pertinentes, tanto a nivel nacional como internacional.

En materia de salud y seguridad las técnicas cromatográficas se enfrentan a cambios legislativos que hacen necesaria la adquisición de equipamiento avanzado como son los detectores de alta resolución capaces de detectar un gran número de sustancias mediante análisis no dirigidos y alcanzar límites de detección significativamente más bajos.

En esta misma área, en los últimos años surge la preocupación por los posibles efectos perjudiciales de los microplásticos sobre la salud y el medioambiente. En este contexto, se hacen necesarias nuevas técnicas y metodologías para extraer, identificar y cuantificar microplásticos de diferente naturaleza, morfología y tamaño en diferentes matrices como pueden ser agua, lodos, alimentos, etc. Gracias a ellas se está avanzando ya en la prevención.

Realmente, en la mayor parte de los casos, los materiales reciclados se caracterizan mediante las mismas técnicas o metodologías que se emplean en los materiales vírgenes. Es cierto que el mayor reto en este tipo de materiales está en conseguir igualar o acercarse lo más posible a los materiales vírgenes en lo que a su calidad se refiere. En este contexto, se entiende que las técnicas de caracterización pasen por el uso de los mismos equipos de forma general. Sin embargo, hay casos concretos que, debido al origen o trazabilidad de los materiales reciclados, se hace necesario desarrollar métodos alternativos que permitan caracterizar de manera más eficaz este tipo de materiales.

En el Seminario Charplast se abordarán, dentro de los bloques 2 (Caracterización de reciclado) y 3 (Caracterización/Certificación en economía circular) principalmente, algunas de las técnicas vanguardistas que se han ido desarrollando o se están desarrollado para poder dar respuesta a las necesidades que surgen cuando se habla de ensayos y control de calidad en materiales reciclados.

También tendremos ponencias como la de Repsol (bloque 5) en la que se abordarán los retos en materia de requisitos de calidad y caracterización para las aplicaciones de plásticos en contacto con alimentos.

Aimplas dispone de un Laboratorio de ensayos acreditado por ENAC conforme a la norma UNE-EN ISO/IEC 17025 y actualmente es el primer centro español en oferta de ensayos acreditados para la industria del plástico. La acreditación de nuestros ensayos otorga confianza y fiabilidad de los resultados, constituyendo un gran respaldo a la hora de tomar decisiones. Además, minimiza riesgos o rechazados de productos y favorece la aceptación de los productos de la empresa en nuevos mercados.

Además, Aimplas ofrece asesoramiento técnico personalizado en materia de caracterización y ensayos a la hora de definir la estrategia de caracterización para llevar a cabo un buen control de calidad (identificar causas de fallos, validar cumplimiento de requisitos legislativos, interpretar informes de resultados, fichas técnicas, etc).

Por último, pero no menos importante, Aimplas también ofrece formación en diferentes formatos, con el objetivo de proporcionar los conocimientos técnicos y prácticos necesarios para que los profesionales del sector del plástico puedan afrontar los retos actuales a los que nos enfrentamos en materia de caracterización y ensayos de materiales plásticos.

Los sistemas de certificación ayudan a las empresas comprometidas a diferenciarse dentro del mercado. Así, mediante el uso de certificaciones, las empresas son capaces de aumentar la confianza tanto en sus clientes directos como en la sociedad, ya que nos permiten estar informados de forma veraz.

En el contexto de la economía circular disponemos de las certificaciones en materia de reciclado, ya sea contenido en reciclado, reciclabilidad; reutilización; biodegrabilidad y/o compostabilidad.

Las empresas asociadas a Aimplas cuentan entre sus beneficios con la ventaja de poder acceder de forma gratuita al Observatorio del Plástico, una herramienta de Vigilancia Tecnológica e Inteligencia Competitiva que permite tener acceso a toda la información relevante para la industria del plástico actualizada a diario, entre la que se encuentra toda la información relativa a las nuevas certificaciones.

Además de los conocimientos en materia de control de calidad y técnicas avanzadas en caracterización, el Seminario Internacional de Caracterización de Plásticos reunirá a especialistas de los diferentes sectores de aplicación del plástico, generándose foros de debate en los que se discutirán los principales retos y soluciones en materia de control de calidad y técnicas avanzadas de caracterización de plásticos.