Clasificación basada en sensores para la extracción de litio

La respuesta a este reto la tiene Tomra, cuyas tecnologías pueden eliminar de forma eficaz la contaminación por basalto antes de la trituración. De este modo, se optimiza la capacidad de la planta de procesado, se reduce el consumo de energía y el tratamiento de los residuos lo que reduce el impacto ambiental del proceso. Por último, las soluciones de Tomra permiten a las empresas extractivas alcanzar la calidad de producto necesaria y ampliar su proceso para incluir más material mineral contaminado con hierro y basalto.

Tomra ofrece soluciones de clasificación basada en sensores que son líderes de la industria. Emplean cámaras de color, sensores de transmisión de rayos X y láseres de escaneado multicanal para clasificar el mineral antes del tratamiento húmedo posterior. Los sensores analizan cada partícula, identifican el mineral y los residuos en milisegundos y chorros de aire de alta velocidad dirigen las partículas hacia las tolvas de producto o de residuos.

Esta fue la experiencia de Galaxy Resources en su mina Mt. Cattlin de Australia Occidental, donde una clasificadora Tomra Pro Secondary Laser lleva funcionando desde 2021 para reducir la contaminación de basalto en la pegmatita. Desde el primer día de funcionamiento, ha cumplido y superado todas las expectativas, logrando sistemáticamente menos de un 4 % de basalto en el concentrado.

Las eficiencias operativas se pueden mejorar mediante la conectividad que ofrece Tomra Insight, un servicio de suscripción basado en la nube que convierte las clasificadoras en dispositivos conectados capaces de generar valiosos datos del proceso. Con él, las empresas extractivas pueden medir el nivel de contaminación en tiempo real y, por tanto, la calidad del producto. Asimismo, pueden supervisar la distribución de los tamaños de partícula y, en consecuencia, la eficacia del equipo de trituración y cribado en los procesos posteriores. Tomra Insight también ofrece visibilidad sobre la capacidad y el uso de cada clasificadora, lo que permite optimizar el proceso casi en tiempo real. Además, permite al operario hacer un seguimiento preciso de los fallos que se producen en cada momento y mejorar los procesos de mantenimiento, para que la planta de clasificación funcione siempre al máximo nivel.

Tomra colabora estrechamente con sus clientes para desarrollar una solución a medida que cubran sus necesidades específicas. Aporta sus profundos conocimientos del proceso y su experiencia, ayudando a los clientes desde la fase de desarrollo hasta la compra y la integración en la planta, sometiendo las muestras de la mina a ensayos de calidad en su centro de pruebas y ofreciendo orientación al respecto. Su solución integra a el proceso de clasificación dentro del flujo global del proceso para lograr un funcionamiento fluido de la operación. Las clasificadoras se programan para adaptarse a la capacidad de la planta de triturado y cribado, así como a la planta de tratamiento húmedo, maximizando de este modo la productividad.

Este fue el enfoque que la compañía adoptó para diseñar la planta de clasificación de litio más grande del mundo para Pilbara Minerals, en Australia. Trabajó codo con codo con el equipo metalúrgico del cliente, completando un programa intensivo de ensayos en el centro de pruebas de Tomra en Sídney. Allí se procesó una muestra del material de la mina australiana con clasificadoras que funcionaban en las mismas condiciones que en una planta real. Los buenos resultados obtenidos durante las pruebas y su experiencia y habilidad para proporcionar asistencia local experta hicieron que Tomra consiguiese la adjudicación del contrato. El equipo de la compañía contribuyó en el diseño de la planta para definir el impacto que tendría el proceso de clasificación en la parte anterior y posterior del proceso de clasificación, y fue responsable de la puesta en marcha operativa y la optimización técnica.