IFAT: hojas de ruta para la economía circular de los plásticos

Hay una inundación global continua de plásticos, con consecuencias significativas para el medio ambiente y el clima. El reto es convertir el gigantesco flujo de materiales en un ciclo. Los planes políticos necesarios, las regulaciones legales y las soluciones tecnológicas se encuentran entre los temas centrales de IFAT Munich. La feria comercial más grande del mundo para tecnologías ambientales se llevará a cabo en Munich del 30 de mayo al 3 de junio de 2022.

El actual ciclo de vida de los plásticos es cualquier cosa menos circular, que es uno de los mensajes del informe ‘Global Plastics Outlook: Economic Drivers, Environmental Impacts and Policy Options’ que la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) presentó a finales de febrero de 2022. Según el documento de 200 páginas, en las últimas dos décadas, tanto la producción anual de plásticos como la cantidad de residuos plásticos se han duplicado con creces en todo el mundo, ascendiendo esta última a 460 millones de toneladas en 2019. Solo el 9% de estos se recicló, mientras que el 19% se incineró y casi el 50% se envió a vertederos. El 22% restante acabó en vertederos no controlados, se incineró en fosas abiertas o entró en el medio ambiente.

Además de los problemas medioambientales tan discutidos de los micro y macroplásticos, los plásticos también conllevan una importante huella de carbono: a lo largo de su ciclo de vida, contribuyen al 3,4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. El cierre de los bucles de materiales podría reducir significativamente esta huella.

Pero, ¿qué iniciativas y medidas son necesarias para reforzar la economía circular de los plásticos? A este respecto, por ejemplo, la industria alemana del plástico y del reciclaje publicó el pasado mes de octubre una declaración de posición conjunta. Este documento reúne las posiciones de Plastics Europe Deutschland, la Asociación Alemana de Transformadores de Plásticos (GKV), la Asociación de Maquinaria de Plásticos y Caucho de la VDMA, la Asociación Federal de la Industria Alemana de Gestión de Residuos, Agua y Materias Primas (BDE) y la Asociación Federal de Gestión de Materias Primas Secundarias y Residuos (bvse). Estas asociaciones señalan como puntos de partida efectivos el diseño de productos que favorezcan el reciclaje, la gestión de las exportaciones de plásticos al final de su vida útil, el fin del vertido de residuos plásticos en toda la UE y la ampliación de las estructuras de eliminación y reciclaje. Además, hay que seguir mejorando las condiciones del mercado para el uso de los reciclados, lo que requiere una hoja de ruta política clara y el marco jurídico necesario.

El acuerdo de coalición presentado por el nuevo gobierno alemán a finales de noviembre de 2021 puede considerarse una de estas hojas de ruta políticas. También introdujo el término de una 'Estrategia Nacional de Economía Circular'. Entre los objetivos que allí se establecen figura un modelo de fondo anclado legalmente que pretende premiar el diseño de envases que conserven los recursos y sean respetuosos con el reciclaje, así como el uso de materiales reciclados. Además, los partidos de la coalición quieren establecer cuotas de reciclaje más altas y una cuota mínima específica para cada producto para el uso de reciclados y materias primas secundarias a nivel europeo.

En general, las asociaciones alemanas de gestión de residuos acogen con satisfacción la valoración política de la economía circular y también consideran correctos muchos de los puntos del acuerdo. Al mismo tiempo, están ansiosos por ver una implementación legislativa concreta, por ejemplo, con la inclusión prevista de la recuperación química como opción de reciclaje en la Ley de Envases. La bvse, por ejemplo, cree que la conversión química de los plásticos en sus componentes químicos básicos o productos químicos básicos sólo puede tener una función complementaria al reciclaje mecánico. “No debemos permitir que el reciclaje de plásticos se aleje de los flujos de envases de alta calidad”, subraya Eric Rehbock, director general de la bvse.

Se espera que el Green Deal anunciado por la Comisión Europea en 2019 tenga un gran efecto de dirección a nivel de la UE. De acuerdo con el ambicioso plan, se supone que la UE será neutra en carbono para 2050. La economía circular desempeña un papel central entre las medidas previstas para ello. Ejemplo: para 2030, en la UE sólo se producirán envases reutilizables o reciclables. Además, se establecerá un nuevo marco normativo para los plásticos biodegradables y de base biológica. Siempre que no se puedan evitar los residuos, hay que recuperar su valor económico. Los impactos sobre el medio ambiente y el cambio climático deben evitarse o minimizarse.

“El ”Green Deal“europeo es, en definitiva, una señal de la Comisión que exigirá mucho a todas las industrias”, afirma la Dra. Sarah Brückner, directora general de la Asociación de Tratamiento y Reciclaje de Residuos de la VDMA. Según ella, muchas nuevas tecnologías han conseguido que se reciclen más envases en los últimos años. “Sin embargo, incluso los mejores procesos tienen sus límites, por ejemplo, cuando se trata de reciclar materiales compuestos”, sabe Brückner. Por ello, el sector apoya en general la propuesta de la Comisión de exigir la reciclabilidad en la fase de producción de los envases. “Sin embargo, consideramos que la aplicación -es decir, la definición de 'reciclable'- es entre difícil y casi imposible. Al fin y al cabo, lo que no es reciclable hoy puede serlo mañana”, señala el experto.

A principios de marzo, la resolución de la quinta Asamblea de Medio Ambiente de la ONU, celebrada en Nairobi, capital de Kenia, aportó una perspectiva internacional sobre la futura gestión de los plásticos. Los representantes de 175 países quieren que para finales de 2024 se elabore un convenio mundial jurídicamente vinculante para acabar con la contaminación global por plásticos. El tratado previsto también definirá normas y medidas que abarquen todo el ciclo de vida de los plásticos. La resolución destaca la importancia de una economía circular sostenible en este contexto. “Un requisito previo esencial en la lucha mundial contra el ensuciamiento de los paisajes y los océanos es el desarrollo de una infraestructura de gestión de residuos”, comenta el presidente del BDE, Peter Kurth, y prosigue: “Los vertederos -ya sean legales o ilegales- no suelen ser una buena solución, especialmente para los residuos plásticos ligeros. Las tecnologías para recoger y reciclar plásticos existen; ahora la tarea es ponerlas en práctica en todo el mundo”.

Diseño circular, reciclaje de productos químicos y control político del mercado: estas palabras de moda y muchos otros aspectos de la economía circular en general y del reciclaje de plásticos en particular estarán presentes en el programa de apoyo profesional de IFAT Múnich. Además, la Feria Líder Mundial de Gestión de Agua, Aguas Residuales, Residuos y Materias Primas contará con un 'Proceso Mundial de Reciclaje de Plásticos' organizado por la Asociación de Tratamiento y Reciclaje de Residuos de la VDMA, así como con un área especial en la que la BDE y la Asociación Alemana de Envases y Películas de Plástico (IK) presentarán ejemplos de mejores prácticas en la gestión del reciclaje. Con el apoyo de la bvse, las empresas de reciclaje de plásticos también mostrarán su gama de servicios.