Azterlan mejorará la eficiencia de los procesos industriales de recuperación de metales

El Centro de Investigación Metalúrgica Azterlan, miembro del Basque Reseach and Technology Alliance (BRTA), participa junto con otras 15 entidades en este proyecto europeo Horizon 2020, que tiene como principal objetivo la optimización de la eficiencia y la sostenibilidad de la producción de acero y de los procesos de recuperación de aluminio y de plomo.

Los metales pueden reciclarse una y otra vez sin perder sus propiedades, evitando la extracción de nuevas materias primas, con los beneficios ambientales y económicos que ello implica. Sin embargo, la industria de recuperación de metales es intensiva en energía y se enfrenta a una creciente variabilidad de las chatarras y aleaciones a reciclar, así como de los posibles combustibles alternativos en sustitución de gas natural.

Las instalaciones industriales operan a lo largo de muchos años, con hornos, reactores y sistemas de almacenamiento y manipulación de materias primas que pueden tener vidas útiles de más de 30 años. Mantener estos equipos actualizados desde un punto de vista tecnológico y regulatorio, al tiempo que se mejora la eficiencia energética y de recursos de los procesos de recuperación de metales, es un claro desafío para dicha industria.

En un contexto de demanda creciente (actualmente, el sector mundial del reciclaje de metales tiene un valor estimado es de 250.000 M€) las plantas de recuperación de metales europeas necesitan actualizarse integrando nuevas tecnologías y herramientas de control de proceso basadas en modelos predictivos y/o sensorización que favorezca el análisis de la composición de las chatarras metálicas y el funcionamiento óptimo de los hornos.

Con el fin de afrontar este reto, el proyecto europeo REVaMP se orienta a desarrollar y demostrar soluciones tecnológicas que permitan modernizar los equipos de la industria de producción de acero (hornos eléctricos y de oxígeno básico) y de recuperación de aluminio y plomo, con el objetivo de mejorar la adaptación de los equipos a cargas metálicas y combustibles alternativos de composición variable. Las nuevas tecnologías a desarrollar en el seno del proyecto contarán con 3 demostradores para las mencionadas industrias de transformación metálica.

En el seno del proyecto, Azterlan desarrolla varios papeles. Por un lado, de la mano de las empresas Refinería de Aluminio S.L. y GHI Hornos Industriales S.L., el Centro de Investigación Metalúrgica llevará a cabo un desarrollo piloto para la mejora de la eficiencia energética en refino de aluminio en horno rotativo mediante la inclusión de una etapa de precalentamiento de chatarra, en la que se empleará combustible derivado de residuos de fragmentadora de vehículos, como alternativa al gas natural. En este ámbito, además de la caracterización del combustible y el estudio de la cinética de combustión en distintas atmósferas oxidantes, Azterlan también se encarga de la vigilancia de aspectos medioambientales, como la composición de los gases y del residuo sólido generado en la cámara de combustión.

Paralelamente, el Centro Tecnológico Azterlan también se encuentra desarrollando un Software As A Service, que integrará modelos predictivos de control y herramientas de decisión para la monitorización, control y gestión optimizada de los procesos productivos del acero, aluminio y plomo en las plantas industriales de Sidenor Aceros Especiales S.L., Grupal Art S.L., Refinería de Aluminio S.L. y Exide Technologies S.L.

Finalmente, como parte de REVaMP, Azterlan también desarrolla un equipo para la determinación de la calidad metalúrgica de las aleaciones de aluminio.

De este modo, el Centro de Investigación Metalúrgica cuenta con tres líneas de investigación implicadas en este ambicioso proyecto trabajando de forma colaborativa: la línea de investigación de Aluminio y Materiales Ligeros, la línea de Inteligencia Artificial y Soluciones Tecnológicas Avanzadas y la línea de Sostenibilidad y Medio Ambiente.

Además de las empresas mencionadas con anterioridad, el consorcio internacional para el desarrollo del proyecto de REVaMP cuenta con la activa participación de las siguientes organizaciones europeas: VDEH-Betriebsforschunginstitut GmbH, Fraunhofer Gesellschaft zur Foerderung der Angegebandten Forschung E.V., Arcelormittal Bremen GmbH, Laser Analytical Systems & Automation GmbH, Narodowe Centrum Badan Jadrowych Henryk Zastawny, Fundacio Eurecat, Rheinisch-Westfaelishe Technische Hochschule Aaachen y Fundación Cartif.