El GNL también permite que el transporte marítimo experimente la tan necesaria transformación ecológica

El Gas Natural Licuado, GNL, nunca ha sido tan valioso como ahora, porque el gas natural licuado está ayudando a cerrar la brecha creada por la incapacidad de Rusia para suministrar gas. Y el tiempo apremia: Para satisfacer la creciente ansia de energía, los países europeos aumentan ahora la presión a la hora de crear una infraestructura de GNL, para la que también son esenciales las válvulas.

La imagen indica la tubería de conexión de la FSRU en Wilhelmshaven. FSRU es una 'Floating Storage and Re-gasification Unit', es decir, buques cisterna o terminales flotantes estacionarias de GNL con instalaciones de regasificación. Autor: Jost Listemann/Future Gas

La mayor parte del gas natural licuado que aterriza aquí procede de EE.UU., que ha ampliado masivamente sus capacidades de exportación y sigue haciéndolo en la actualidad, así como de las entregas que llegan de Qatar, países africanos como Nigeria, Argelia, Egipto, Angola y Mozambique y Noruega. "En conjunto, las terminales de importación de GNL actualmente disponibles en la UE pueden cubrir alrededor del 40% de la demanda europea de gas natural. Para 2030, las capacidades disponibles deberían aumentar de 252.000 millones de m³ a 406.000 millones de m³", informa la Plataforma Marítima Alemana e.V. Perspectivas prometedoras para la industria del GNL y sus proveedores.

El crecimiento de la demanda de GNL también está influido en gran medida por China. El país planea "reducir las emisiones de CO₂ en el sector industrial mediante el cambio del carbón al gas", explica el LNG Outlook 2024 de Shell. Teniendo en cuenta que el sector siderúrgico chino, basado en el carbón, produce más emisiones que toda la industria del Reino Unido, Alemania y Turquía juntas, está claro que el gas "desempeña un papel esencial para hacer frente a una de las mayores fuentes mundiales de emisiones de CO₂ y de contaminación atmosférica local". Según los expertos, India también recurre cada vez más al GNL y al gas en lugar del carbón.

Debido al desarrollo que se ha producido en los últimos años, las plantas de GNL están experimentando una gran demanda: para la producción, el almacenamiento y el transporte. El gas natural licuado debe llevarse a tierra, regasificarse y transportarse. La tecnología para ello está disponible desde hace tiempo y ha demostrado su eficacia. Por ejemplo, müller quadax ha desarrollado la válvula de mariposa QUADAX Top Entry especialmente para aplicaciones de GNL. "Para mantener el gas licuado, las tuberías y los tanques de almacenamiento deben soportar una temperatura de -162 °C y estar debidamente aislados. Antes de su entrega a la red de suministro, el gas licuado se calienta uniformemente para que vuelva a ser gaseoso", explica la empresa. Para estas aplicaciones se utilizan válvulas de entrada superior. Las ventajas son, por ejemplo, que la brida superior central se puede quitar y todos los componentes internos se pueden extraer fácilmente de la carcasa.

Las válvulas automatizadas Vanessa de Emerson están diseñadas para aplicaciones criogénicas. Están pensadas para garantizar un cierre seguro y sin fugas durante los exigentes procesos de descarga. Fuente: Emerson

Emerson también es consciente de los retos que plantea el GNL. El gas natural debe llevarse constantemente a baja temperatura para su transporte en estado líquido, por lo que hay que aplicar numerosos factores de seguridad en muchas áreas. «A medida que crece la demanda mundial, aumentan la complejidad y el riesgo, mientras que la velocidad y la fiabilidad se vuelven más importantes que nunca», explica la empresa. El proceso de selección de la tecnología de válvulas puede tener una gran influencia en la seguridad del sistema, la eficiencia, la fiabilidad y, por tanto, la rentabilidad. Por ello, Emerson ha desarrollado soluciones específicas para el sector del GNL.

Emerson ha desarrollado, por ejemplo, válvulas automatizadas para uso criogénico "que pueden proporcionar un cierre seguro y sin fugas durante las exigentes operaciones de descarga, incluyendo aislamiento, control de flujo y cierre de emergencia". La empresa desarrolla válvulas que protegen al compresor de los dañinos incidentes de exceso de presión. A su vez, un desrecalentador permite controlar con precisión la temperatura del gas en condiciones criogénicas. Para evitar cualquier daño por exceso de presión en los tanques de GNL, así como para reducir la pérdida de gas natural y los costes de mantenimiento, Emerson dispone en su cartera de válvulas de seguridad adecuadas. El uso de la digitalización también respalda los procesos en el sector del GNL: Un regulador de válvula digital diseñado por Emerson permite un control más preciso.

Pero el GNL es algo más que un simple relleno de huecos y no sólo es capaz de asegurar el suministro energético. Es más, el gas natural licuado contribuye en cierta medida a la consecución de los objetivos climáticos al liberar muchos menos gases de efecto invernadero al quemar gas en comparación con otros combustibles fósiles. Las posibilidades de esta fuente de energía aún no están plenamente desarrolladas. Por ejemplo, se considera que el Bio-LNG, que se produce sintéticamente mediante procesos power-to-gas a partir de energías renovables, agua y CO₂, es casi neutro en cuanto a emisiones de CO₂. Otra opción es la licuefacción del biometano para convertirlo en Bio-LNG. Por lo tanto, es previsible que estos avances también impulsen el desarrollo de tecnologías adecuadas.

El GNL también permite que el transporte marítimo experimente la tan necesaria transformación ecológica. Porque la propulsión con gas natural licuado es mucho más respetuosa con el clima que con gasóleo. Herose ya ha sido pionera y ha suministrado válvulas para el primer crucero del mundo propulsado íntegramente por GNL para AIDAnova. Las válvulas están equipadas con una homologación ignífuga y pueden accionarse manual o neumáticamente. Además, hay válvulas que pueden regular la cantidad de gas necesaria mediante actuadores.

Pero aquí también se aplica lo siguiente: El GNL fósil sólo puede ser una solución transitoria, aunque importante, que puede hacerse cada vez más neutra desde el punto de vista climático con la ayuda de mezclas de bioGNL y GNL sintético. "Esto significa que el GNL seguirá siendo siempre un combustible importante para la navegación climáticamente neutra incluso dentro de diez años, pero con una intensidad de gases de efecto invernadero significativamente reducida" subraya la Plataforma Marítima e.V.

El GNL mueve Alemania: Una terminal flotante de desembarque de GNL - 'Floating Storage and Re-gasification Unit' (FSRU), como la prevista para Wilhelmshaven, es la forma más económica y rápida de implantarla desde el punto de vista de LNG Terminal Wilhelmshaven GmbH. Fuente: LNG Terminal Wilhelmshaven GmbH

Las perspectivas del GNL siguen siendo favorables: El comercio mundial de GNL alcanzará los 404 millones de toneladas en 2023, frente a los 397 millones del año anterior. La demanda de GNL alcanzará aproximadamente entre 625 y 685 millones de toneladas anuales en 2040, según las últimas estimaciones del sector recogidas en el informe LNG Outlook 2024 de Shell

Y para cuando se necesite menos GNL, ya se han tomado medidas. Porque las terminales de GNL deben estar siempre 'H2-ready' o 'ammonia-ready'. Esto las convertirá en un centro de importación de hidrógeno y derivados del hidrógeno en el futuro. Las inversiones en terminales de GNL son también inversiones en la transición energética. La industria de las válvulas también está preparada desde hace tiempo para manipular hidrógeno. Así que el futuro puede convertirse rápidamente en el nuevo presente...

En la Valve World Expo, que se celebró del 3 al 5 de diciembre de 2024 en Düsseldorf. Encontrará información actualizada sobre el sector y los productos en el portal de Internet www.valveworldexpo.com.