Combinando aditivos en las proporciones adecuadas, los fabricantes pueden crear un plástico con propiedades mejoradas

El uso de plásticos reciclados es cada vez más popular debido a su potencial para reducir el impacto medioambiental de los residuos plásticos. Sin embargo, la calidad de los materiales reciclados afecta significativamente a su aplicación. A excepción de los residuos de producción ligeramente dañados, los plásticos reciclados no pueden utilizarse en su forma original. Normalmente, se clasifican, limpian y reprocesan para formar gránulos utilizables. Sin embargo, la estabilidad del material reciclado y su capacidad de procesamiento para la aplicación prevista suelen requerir una estabilización posterior con aditivos adecuados. El Instituto Fraunhofer ha desarrollado nuevas formulaciones para mejorar la calidad de los nuevos films reciclados. En Plastics World Expo Europe, Essen, 14-15 de junio de 2023, stand C834, los investigadores tratarán este tema.

Las películas de plástico, como bolsas y envoltorios, son uno de los tipos más comunes de residuos plásticos generados por hogares, supermercados y otros sectores comerciales e industriales. Según la Asociación Europea de Transformadores de Plásticos (EuPC), alrededor del 25% de todos los residuos de envases de plástico en Europa proceden de películas de plástico. Sin embargo, estos materiales pueden reciclarse y transformarse en nuevos productos como muebles, bolsas e incluso materiales de construcción, lo que contribuye a una economía circular. El proceso de reciclaje consiste en recoger, clasificar y limpiar las películas de plástico, que luego se funden y se vuelven a transformar en pellets para su fabricación. En Europa hay varias empresas dedicadas al reciclaje de películas de plástico, aunque no se citan aquí. Estas empresas también desempeñan un papel fundamental en la reducción de los residuos plásticos y el fomento de la sostenibilidad. Con los crecientes esfuerzos para disminuir los residuos plásticos en Europa, el reciclaje de películas de plástico es cada vez más crucial.

El uso de aditivos como estabilizadores, compatibilizadores y agentes reactivos puede mejorar significativamente la calidad de los reciclados, haciéndolos comparables a los materiales vírgenes. Por ejemplo, las películas de polietileno (PE) fabricadas a partir de plástico reciclado no requieren defectos durante su fabricación para garantizar su fiabilidad y durabilidad. Los investigadores del Instituto Fraunhofer de Darmstadt han conseguido mejorar la calidad de estas películas mediante la adición de una formulación adecuada de aditivos.

Procesamiento de películas con una línea de extrusión de películas fundidas.

El desarrollo de una formulación de múltiples aditivos es un enfoque clave para mejorar las propiedades de los plásticos, incluidos los fabricados a partir de materiales reciclados. Esto implica combinar varios aditivos diferentes, cada uno con una función específica, para crear una solución personalizada que satisfaga las necesidades concretas de la aplicación. Por ejemplo, una formulación de aditivos puede incluir un coadyuvante de procesado para mejorar el flujo de fusión del plástico, un estabilizador UV para proteger el plástico de la degradación UV y un antioxidante para mejorar la durabilidad del plástico. Combinando estos aditivos en las proporciones adecuadas, los fabricantes pueden crear un plástico con propiedades mejoradas que es adecuado para una amplia gama de aplicaciones. El desarrollo de una formulación de este tipo es un proceso complejo que requiere una cuidadosa consideración de las propiedades del plástico, los requisitos de rendimiento de la aplicación y las posibles repercusiones de los aditivos utilizados en el medio ambiente y la salud. Por ello, los esfuerzos de investigación y desarrollo en este campo se centran en encontrar soluciones sostenibles y respetuosas con el medio ambiente que puedan utilizarse en la producción de plásticos.

Añadiendo la formulación adecuada, que es una composición de diferentes aditivos, los investigadores del Fraunhofer LBF consiguieron mejoras significativas en la calidad de las películas de PE reciclado. Las películas resultantes son fiables, duraderas y pueden fabricarse eficazmente a un coste menor. Este logro supone un impulso significativo al uso de plásticos reciclados, convirtiéndolos en una alternativa atractiva a los materiales vírgenes.