El programa Mecalo cuenta con la participación de Eramet, uno de los mayores productores de aleaciones de manganeso
Elkem impulsa la producción de silicio sin emisiones de CO2 con apoyo de la Unión Europea
Elkem ASA, en colaboración con los institutos de investigación Sintef y Norce, ha recibido una subvención de 1,8 millones de euros de la Unión Europea para desarrollar su innovador proyecto Elkem Sicalo. Este programa, actualmente en fase piloto en el parque tecnológico de Elkem en Kristiansand, Noruega, tiene como objetivo eliminar las emisiones de CO2 en la producción de silicio mediante la captura y reutilización del carbono emitido en el proceso de fabricación.
El proyecto Elkem Sicalo ha sentado las bases para la iniciativa Mecalo, financiada con 9,9 millones de euros a través del programa Horizonte Europa. Mecalo busca aplicar el concepto de reciclaje de carbono a la producción de otros metales, como los aleaciones de manganeso. Este enfoque podría reducir en 33 millones de toneladas anuales las emisiones de CO2 en Europa para 2050, si se implementa plenamente en la producción de silicio y manganeso.
La tecnología propuesta por Mecalo consiste en capturar los óxidos de carbono generados en el proceso de producción, convertirlos en carbono sólido utilizando hidrógeno de bajo impacto ambiental y reutilizar este carbono en la fabricación de metales. Aunque los resultados preliminares son prometedores, el método plantea desafíos técnicos y energéticos que aún deben resolverse.
Contexto e importancia del proyecto
El silicio es un material esencial para la transición ecológica y digital, con aplicaciones en vehículos eléctricos, paneles solares, baterías, teléfonos inteligentes y turbinas eólicas. Sin embargo, su producción tradicional genera emisiones significativas de gases de efecto invernadero debido al uso de carbono como agente reductor en la transformación del cuarzo en silicio.
A diferencia de otros metales como el acero, cuya producción puede adaptarse al uso de hidrógeno como reductor, el silicio y el manganeso requieren soluciones específicas. En este contexto, iniciativas como Mecalo representan un avance crucial para desarrollar métodos de producción sin emisiones de CO2.
Proyección y colaboración industrial
El programa Mecalo cuenta con la participación de Eramet, uno de los mayores productores de aleaciones de manganeso, que aspira a ofrecer aleaciones sin emisiones de CO2 mediante la implementación de estas tecnologías. Si tiene éxito, esta innovación podría reducir hasta un 90% las emisiones actuales asociadas a la producción de manganeso, según Bjørn Kolbjørnsen, responsable de la unidad de negocio de aleaciones de Eramet.
El proyecto también explora métodos avanzados como la pirólisis de metano para generar hidrógeno “turquesa”, un proceso que consume solo una quinta parte de la energía requerida para producir hidrógeno verde.
Una apuesta por la sostenibilidad y la competitividad
Eli Aamot, vicepresidenta ejecutiva de Sintef Industry, subraya la importancia de combinar la reducción de emisiones con la producción de materiales sostenibles para garantizar la competitividad de la industria europea en un contexto de bajas emisiones.
El proyecto Mecalo se perfila como un modelo de colaboración público-privada, uniendo a empresas líderes e institutos de investigación en el desarrollo de soluciones prácticas para descarbonizar la producción de metales. Este esfuerzo promete reforzar la resiliencia de Europa en la cadena de valor de materias primas críticas y avanzar hacia un futuro más sostenible.
