El proyecto GENESIS: Desafíos y adaptación del sector hídrico en pequeñas islas de la Macaronesia frente al cambio climático

Las pequeñas islas han sido reconocidas por el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, 2023; Mycoo et al., 2023) como una categoría distintiva que merece atención especial en su infraestructura de suministro de agua debido a sus circunstancias ambientales y de desarrollo únicas que las hacen especialmente vulnerables al cambio climático: “Los sistemas de agua dulce en pequeñas islas están expuestos a impactos climáticos dinámicos y se encuentran entre los más amenazados del planeta”. En la Macaronesia, se anticipa que la infraestructura hídrica sufrirá consecuencias negativas debido a los impactos climáticos (Cropper & Hanna, 2014; Fernández-Palacios et al., 2016). El aumento de las temperaturas provocará una mayor demanda de agua para consumo y riego agrícola, especialmente durante los períodos más cálidos, lo que podría resultar en escasez temporal de agua. Las alteraciones en los patrones de precipitación reducirán la disponibilidad de agua dulce, disminuirán la humedad del suelo, los niveles de agua superficiales y subterráneos, así como la capacidad de recarga de los acuíferos (Giordano, 2009; Santamarta et al., 2022). Los eventos meteorológicos extremos, como tormentas torrenciales, pueden sobrepasar la capacidad del sistema de alcantarillado para gestionar los caudales, lo que aumentará los casos de inundaciones y descarga de aguas residuales sin tratar en los acuíferos (Di Nica et al., 2021; Rodríguez-Alcántara et al., 2024). Además, las proyecciones de aumento del nivel del mar probablemente inducirán la contaminación de los acuíferos costeros de agua dulce, aumentarán la evaporación, la intrusión de agua salada debido al aumento del nivel del mar y perturbaciones en los procesos de tratamiento del agua (Phillips et al., 2015).

Las estrategias de adaptación al cambio climático en la región de la Macaronesia son de suma importancia. Aunque la UE ha fortalecido su resiliencia mediante la Estrategia de Adaptación de 2013 y todos los Estados Miembros han establecido estrategias nacionales de adaptación, integrando la adaptación en las políticas y presupuestos a largo plazo de la UE, con la trayectoria actual de la sociedad es poco probable que se cumplan los numerosos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por las Naciones Unidas para 2030 o 2050 a menos que se tomen acciones significativas (Stuart et al., 2023). La necesidad de acelerar estos cambios está ganando reconocimiento a medida que nos acercamos al punto medio de la Agenda 2030. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha reconocido recientemente esta “brecha de adaptación“como un sentido de”demasiado poco, demasiado lento”, enfatizando los desafíos enfrentados por las comunidades. Subraya que el fracaso de la adaptación climática representa un riesgo global significativo (UNEP, 2022).

El Pacto Verde Europeo traza una ruta hacia la neutralidad climática y el desarrollo sostenible, respaldado por inversiones sustanciales en tecnologías e innovación respetuosas con el medio ambiente. Esta tarea implica la implementación de la Estrategia de Adaptación de la UE actualizada en 2021, que avanza desde su versión anterior. Además, garantizar el suministro de agua potable segura es esencial para la vida moderna y la economía de los Estados Miembros de la UE (Council of the European Union, 2008). La interrupción, corrupción o disfunción de la infraestructura necesaria para producir, transportar, tratar, almacenar, distribuir y eliminar el agua potable y las aguas residuales, así como para controlar la cantidad y calidad del agua, tendría un efecto debilitante en la seguridad, la seguridad económica regional, la salud pública o la seguridad, o cualquier combinación de estos factores (Mcleod et al., 2019). Por lo tanto, los activos, el sistema o parte de este del sector del agua se consideran una infraestructura crítica.

Las infraestructuras críticas del agua, que tienen una importancia indispensable para el bienestar humano, la vida y la salud pública, enfrentan las amenazas inminentes del cambio climático, lo que podría llevar a graves repercusiones sociales (Rodríguez-Alcántara et al., 2024; World Health Organization, 2022). El discurso en torno a los problemas ambientales encuentra su punto focal en el sector del agua, dado que el agua es, sin duda, el recurso natural más vital a nivel mundial. Los complejos desafíos globales relacionados con los recursos hídricos, incluidos los impactos del cambio climático, el crecimiento de la población, la rápida urbanización y el envejecimiento de la infraestructura, continúan escalando (Gao et al., 2017; Giordano, 2009; Global Water Partnership (GWP), 2004; Siebert et al., 2010; Wada et al., 2016).

El concepto general del proyecto GENESIS se centra en la prueba y desarrollo de Soluciones Basadas en la Naturaleza (NbS) innovadoras, incluyendo sistemas de galerías secas para drenaje de aguas de lluvia y presas subterráneas de agua subterráneas mediante la reconstrucción de diques volcánicos. Estas NbS, combinadas con soluciones de vanguardia como la recolección de agua de lluvia, la restauración de humedales y enfoques basados en ecosistemas, permitirán avances en un enfoque múltiple basado en la naturaleza, creando efectos sinérgicos que serán investigados y transferidos a otras regiones.

Al comprender estas interacciones, se podrán desarrollar nuevas estrategias que fortalezcan las políticas de gestión de la adaptación para construir resiliencia frente a los impactos del cambio climático en los recursos hídricos y las infraestructuras críticas del agua. Las NbS, concebidas bajo sistemas gravemente afectados por el cambio climático, representan casos de éxito en la práctica que merecen ser investigados y desarrollados para enfrentar futuras amenazas derivadas del cambio climático en el continente europeo.

El proyecto GENESIS, mediante la combinación de acciones tecnológicas, comunitarias y políticas, co-desarrollará, probará e investigará el rendimiento de nueve casos de estudio demostradores innovadores y a gran escala de NbS en la bioregión de Macaronesia, en las islas de La Palma, Gran Canaria, El Hierro (Islas Canarias), Faial (Azores), Madeira, Santiago (Cabo Verde), para entender mejor cómo la naturaleza puede ser aprovechada para combatir los impactos del cambio climático en la infraestructura crítica del agua.

Un consorcio multidisciplinario, que incluye al IGME-CSIC y a la Universidad de La Laguna (ULL) entre otras, con experiencia en hidrogeología de aguas subterráneas y gestión del agua, hidroinformática, digitalización, captación, tratamiento y suministro de agua, ciencias sociales y participación pública, incluyendo a los interesados y comunidades de las nueve regiones de Macaronesia donde se desplegarán los sitios demostrativos, cuenta con el apoyo directo de cinco comunidades replicadoras (Santa María y Graciosa en Azores, Martinica, Guadalupe y La Reunión) y con la participación de gobiernos locales de ocho regiones de la UE, 18 asociaciones de autoridades locales, 21 municipios y 18 organizaciones relacionadas con las geociencias.

A lo largo de un período de 48 meses, se incluyen actividades como el establecimiento de condiciones de referencia en las áreas de los nueve sitios demostrativos en Macaronesia, el diseño de NbS, la integración de soluciones y servicios digitales, la participación con las comunidades, la realización de pruebas operativas y la validación del concepto, la demostración de impactos, y la ampliación y replicación de estos esfuerzos en toda la Unión Europea, el proyecto GENESIS espera capturar y recuperar más de 10 hm³ de escorrentía de agua de tormentas, almacenándola en el subsuelo durante las etapas iniciales de implementación. A lo largo del proyecto, se expandirá la capacidad de almacenamiento de agua dulce en los reservorios subterráneos a más de 50 hm³ por año en la región de Macaronesia, asegurando un suministro sostenible de agua para riego. En total, aproximadamente 35.000 residentes se beneficiarán directamente del suministro de agua dulce a través del proyecto GENESIS.

El objetivo principal del proyecto es mejorar la resiliencia climática en las regiones europeas con infraestructuras hídricas dependientes de las aguas subterráneas. Mostraremos NbS locales y regionales. El deseo es apoyar a las regiones, las autoridades locales y las comunidades para hacer frente a las vulnerabilidades del cambio climático relacionadas con los posibles desastres naturales y los cambios climáticos a largo plazo que afectan a los sistemas dependientes de las aguas subterráneas. Además, se da prioridad a la reutilización sostenible del agua para maximizar la eficiencia de los recursos mediante el tratamiento y la reutilización de las aguas residuales, las aguas pluviales y el agua regenerada para usos no potables como el riego, la industria y el paisaje urbano.

Este objetivo principal se desglosa en nueve objetivos específicos con sus resultados esperados, resumidos en la siguiente tabla:

Soluciones versátiles que aseguren la disponibilidad de agua dulce en el contexto de la escasez de agua y reduzcan los riesgos relacionados con el agua derivados de sequías e inundaciones son vitales en tiempos de cambio climático y degradación ambiental. El enfoque GENESIS, basado en las propiedades y características de las estructuras geológicas para almacenar agua en el suelo y mejorar su calidad, y su escalabilidad a diferentes magnitudes, permitirá desbloquear soluciones de gestión del agua eficientes, rentables y respetuosas con el medio ambiente (con un potencial masivo de despliegue y replicación) que construyan resiliencia climática sistémica.

Más de 600 millones de personas (alrededor del 10% de la población mundial) viven en áreas costeras, y más de 16 millones viven en aproximadamente 2.200 islas habitadas en toda la UE. Sin embargo, este grupo enfrenta serios desafíos sociales, económicos y ambientales. Partiendo de las islas de las regiones ultraperiféricas de la UE, los hallazgos de gestión integrada del agua de GENESIS pueden aplicarse a otras islas, como las del Mediterráneo (por ejemplo, Creta, Sicilia, Santorini), en vastas regiones del continente europeo en Francia, Alemania, Hungría, Irlanda, Italia, Portugal, Eslovaquia y España, y en áreas más pequeñas en toda la UE donde las regiones costeras lidian con los efectos adversos de la intrusión de agua de mar.

El proyecto GENESIS representa una iniciativa innovadora que contribuirá significativamente a la integración de Soluciones Basadas en la Naturaleza (NbS) en infraestructuras críticas de agua. Introduce tipos novedosos de NbS desarrollados específicamente en las únicas pequeñas islas volcánicas de Macaronesia. Estos enfoques innovadores, bajo la guía del proyecto, permiten la utilización de metodologías y marcos alternativos para la evaluación de la vulnerabilidad y el riesgo climático. Es importante destacar que estos enfoques se alinean con métodos recientes y reconocidos internacionalmente, como el enfoque aplicado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

Referencias

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