Plàstic per a millores en l'aqüicultura
Gràcies al projecte Dolfin, finançat per la Comissió Europea coordinat per AIMPLAS (Institut Tecnològic del Plàstic) en què també participen la Universitat de Vigo, l'Institut Nacional de Tecnologia de Noruega, i la Universitat de Gal del Regne Unit, es desenvoluparà un material que influirà considerablement en el rendiment i el cost d'estructures per aqüicultura com són les muscleres per al cultiu de mol·luscs, i les gàbies i tancs per al cultiu de peixos.
El material Dolfin permetrà la fabricació d'estructures per aqüicultura (muscleres, anells de flotació, o els tancs per granges piscícoles) més flexibles, resistents i amb menors costos de fabricació i manteniment.
El material que s'està investigant és un nou compost basat en poliolefines reciclades (polipropilè i polietilè d'alta densitat) reforçades amb càrregues i fibres orgàniques de residus agrícoles
La principal dificultat del projecte ha estat aconseguir la compatibilitat entre els elements que formen el compost a causa de la baixa densitat aparent de les fibres i al caràcter hidròfil de les càrregues.
Per solucionar el problema que planteja la baixa densitat de les càrregues i poder incorporar-les a la matriu polimèrica, durant la investigació s'ha usat una extrusora de doble cargol co-rotativa. Aquest equip té una alta capacitat de barreja dispersiu i distributiu, és a dir, és adequat per a sistemes en els quals es necessita conjugar materials de diferents morfologies i comportaments com és el cas del material Dolfin.
L'altra dificultat per a la realització del projecte ha estat la baixa compatibilitat entre les càrregues i el polímer a causa de que el seu comportament davant l'aigua és oposat. El caràcter hidròfil de la cel·lulosa de les càrregues no permet una bona compabilidad amb matrius hidrofòbiques, el que es tradueix en una baixa adhesió interfacial entre la fibra / càrrega i la matriu. Per millorar l'adhesió del material, des del projecte Dolfin s'han usat agents d'acoblament basats en anhídrid maleic que, a més de millorar l'adhesió, afavoreixen la dispersió de la càrrega en la matriu i, en conseqüència, la compatibilitat del sistema.
Per tant, tot i que el material desenvolupat conté materials sensibles a l'aigua (cel lulosa), la seva impermeabilitat és adequada per a aplicacions d'aqüicultura, gràcies a l'alta capacitat de barreja de l'extrusora Corroto utilitzada i als agents d'acoblament. A més, el nou material té les propietats mecàniques adequades per estar exposat a factors mediambientals com onades, corrents marins, vent i fins i tot gel en els mars del nord.
