Cómo la metrología industrial ayuda a las empresas de automoción a fabricar vehículos eléctricos punteros

Casi todo el mundo es consciente de la revolución que los vehículos eléctricos han supuesto para la industria de la automoción. El paso de motores de diésel y gasolina a eléctricos es un tema omnipresente en las noticias, y a pesar de los obstáculos a la adopción masiva, se prevé que en 2035 se haya producido un cambio total. En este artículo exploramos el papel que la metrología tiene a la hora de resolver estos problemas.

La importancia global de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles ha sentado las bases para la sustitución de los motores de combustión por eléctricos. No obstante, un vistazo rápido a las ventas de 2023 muestra que los vehículos eléctricos constituyen solamente el 16 por ciento de las matriculaciones de coches nuevos en el Reino Unido, de acuerdo con Zapmap. Aunque cada vez es más común encontrarse con uno en las carreteras del país, la adopción generalizada todavía no ha llegado.

Inspección de un estátor de VE con Revo-2 RVP.

Los fabricantes, uno de los primeros eslabones de la cadena de suministro, han cambiado algunas de sus tradicionales líneas de fabricación del tren motriz mediante la sustitución de los equipos de mecanización de culatas, bloques del motor o cigüeñales por otros para piezas como rotores y estátores, típicos en motores eléctricos. Aunque hace tiempo que se desarrolló el motor eléctrico, la enorme escala en la que deben desplegarse las versiones de gran eficiencia plantean nuevos problemas de ingeniería. En esta temprana etapa de la evolución del «nuevo» motor eléctrico, los ingenieros aplican su talento para producir un caudal constante de mejoras en sus diseños. Sin embargo, todos estos diseños deben pasar de los programas de diseño asistido por ordenador (CAD) a las plantas de fabricación y plasmarse en productos acabados con tolerancias precisas en cada una de las piezas. Por ello, los controles de calidad son fundamentales para garantizar la eficiencia, la fiabilidad y la seguridad, aspectos especialmente importantes al lidiar con diseños nuevos y ensayados un número relativamente bajo de veces.

Los fabricantes llevan a cabo estas inspecciones de dos maneras diferentes: En primer lugar, para aprobar o rechazar componentes individuales a la manera tradicional. En segundo lugar, como fuente de datos que puede emplearse para constantemente micro-ajustes del proceso de mecanizado anterior. Al igual que los pequeños ajustes en la dirección del volante que hacemos para que el coche se mantenga en el carril de una autopista, estos controles del proceso ayudan a dirigir las operaciones de mecanizado hacia el tamaño ideal y evitar que se rebasen las tolerancias.

Nosotros debemos evolucionar al ritmo en el que lo hacen las industrias de fabricación a las que proveemos. A medida que las empresas compiten para mejorar los diseños de sus vehículos eléctricos, las inspecciones no solo deben ser rápidas y fiables, sino también flexibles. Para mejorar la autonomía de los vehículos eléctricos es necesario que los fabricantes produzcan varios prototipos con componentes nuevos, experimentando con materiales y diseños diferentes. Flexibilizar las inspecciones de fabricación es cada vez más importante para ayudar a mejorar o volver a mecanizar las piezas.

La flexibilidad también es importante porque, aunque actualmente parece que el futuro estará dominado por los vehículos eléctricos, los fabricantes ofrecerán una diversa gama de tecnologías de propulsión para diferentes nichos de transporte sostenible. Al igual que hoy en día, cuando tenemos vehículos de gasolina, diésel y GLP, cada uno adecuado para aplicaciones diferentes, puede que el día de mañana tengan su sitio vehículos impulsados por combustibles ecológicos, hidrógeno y baterías.