Ideat un nou mètode per separar molècules especulessis sobre grafit
La quiralidad és la propietat d'un objecte de no ser superponible amb la seva imatge especular. Aquesta característica està present, a escala macroscòpica i microscòpica, en el cos humà, per exemple, a les mans, ja que l'esquerra no és superponible amb la seva imatge especular (la mà dreta). La separació de dues enantiómeros és important per al desenvolupament de fàrmacs, ja que, en moltes ocasions, només un d'ells té l'activitat biològica desitjada i solament un resulta útil, a pesar que tots dos tenen idèntiques la majoria de les seves propietats.
El nou mètode consisteix a separar els enantiómeros mitjançant l'adsorció, de forma selectiva, d'un d'ells sobre la superfície del grafit, que prèviament ha estat coberta d'una capa d'un compost químic d'una molècula de grossor. “Aquesta molècula està dissenyada per atreure i absorbir un dels enantiómeros, però no l'altre. Així disposada, és capaç de reconèixer enantiómeros diferents”, explica l'investigador del CSIC David Amabilino, que treballa en l'Institut de Ciència de Materials de Barcelona.
Mitjançant un microscopi d'efecte túnel, capaç de prendre imatges a nivell atòmic, els investigadors, en col·laboració amb un equip belga, han estudiat de forma experimental les capes que es van formar en el grafit. També van emprar simulacions computacionals per predir què ocorreria a nivell molecular.
Dissenyar molècules que es comportin d'una determinada manera sobre una superfície pot portar al potencial disseny de materials amb una utilitat química específica, en aquest cas, la separació de molècules quirales, en la qual multitud de productes químics i farmacèutics estan basats.
L'estudi s'emmarca en el projecte Resolve (Bottom-up Resolution of Functional Enantiomers from Self-Organised Monolayers), una iniciativa del VII Programa Marco de la Unió Europea per a l'estudi de les molècules quirales i l'optimització de les seves aplicacions en la indústria.
