Un nou sistema recupera l'heli usat per refrigerar equips científics i metges
21 de febrer de 2013
Investigadors del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), la Universitat de Saragossa i l'empresa GWR Instruments (Estats Units) han desenvolupat i patentat un nou sistema per a la liqüefacció i recuperació d'heli a petita i mitja escala. El mètode és capaç de recuperar el 100% de l'heli líquid empleat en la refrigeració d'equips científics i metges.
El sistema, senzill i de fàcil maneig, ha estat presentat avui en el paranimf de la Universitat de Saragossa en un acte presidit pel president del CSIC, Emilio Lora-Tamayo, el conseller d'Indústria i Innovació del Govern d'Aragó, Arturo Aliaga, i el rector de la Universitat de Saragossa, Manuel López. “Aquesta nova tècnica permetrà reduir el consum d'un recurs estratègic, limitat i d'elevat cost, que s'usa tant en forma líquida com a gasosa en investigació, en equips mèdics i en la indústria, la qual cosa suposarà un estalvi econòmic considerable en tractar-se d'un element escàs i car. Ja està substituint a les actuals plantes de recuperació industrial, molt complexes i que emeten a l'atmosfera una part important de l'heli usat”, ha explicat el coordinador del desenvolupament Conrado Rillo, investigador del CSIC en l'Institut de Ciència de Materials d'Aragó, un centre mixt del CSIC i la Universitat de Saragossa.
La invenció està basada en tècniques noves de recuperació i purificació del gas procedent de l'evaporació del líquid en els equips mèdics o científics. El procés de liqüefacció s'adapta al consum, ja que el líquid produït es manté sense pèrdues el temps necessari fins a tornar a utilitzar-se. “El que hem ideat es basa a emprar les propietats termodinàmiques del gas i en un nou sistema de control de pressió i flux en el recipient en el qual s'emmagatzema el líquid produït per extreure la màxima potència al refrigerador i aconseguir així taxes de liqüefacció òptimes”, precisa l'investigador del CSIC.
L'heli és un gas fòssil que s'obté per separació del gas natural en uns pocs jaciments del món. Es tracta d'un recurs estratègic, limitat i car, que en estat líquid pot aconseguir els 40 euros el litre, mentre que en estat gasós pot arribar a costar entre 10 i 30 euros el metre cúbic. “Amb el nostre mètode, l'estalvi en litres acaba sent del 100% a les poques setmanes de la instal·lació de la planta. El cost de l'heli líquid produït és, per tant, el cost de l'electricitat sumat al manteniment i l'amortització de la planta, estimat entre un i dos euros per litre produït”, aclareix Rillo.
