Un proyecto piloto busca recuperar la pesca de atún rojo en el Cantábrico

La pesca de atún rojo en el mar Cantábrico está condicionada por su escasa rentabilidad para la flota pesquera debido al menor tamaño de los ejemplares capturados y también por las condiciones meteorológicas que complican su captura con las técnicas habituales. Por este motivo, actualmente, una gran parte de la cuota de Euskadi se cede a otras regiones de España.

Para revertir esta situación y fomentar la recuperación de la pesca de atún rojo en esta área costera, se está trabajando en dos instalaciones acuícolas sumergibles a 3,688 millas del puerto de Getaria (Gipuzkoa). Estas jaulas se están probando durante los meses de otoño e invierno y, en verano de 2025, comenzará la prueba piloto para el engorde de esta especie con un número limitado de ejemplares. Si la experiencia resulta positiva, a partir de 2026 se instalarán más jaulas, dependiendo de la cuota de pesca destinada a engorde.

La iniciativa surgió de Itsasbalfegó, empresa creada por el centro tecnológico Azti y la catalana Balfegó, que plantea capturar atún rojo vivo mediante artes de cerco en colaboración con la flota pesquera vasca. Posteriormente, los ejemplares serán engordados, con el objetivo de evaluar su viabilidad tanto económica como medioambiental.

“El principal desafío será determinar si es viable utilizar el arte de cerco para la pesca del atún rojo en el golfo de Bizkaia. Si se logra y, posteriormente, el engorde en jaulas tiene éxito, este proyecto podría tener un impacto muy positivo en la economía y sociedad vasca, permitiendo revalorizar las cuotas de pesca, mejorar la calidad del producto y optimizar la gestión pesquera”, dice Juan José Navarro, director adjunto de Balfegó, empresa líder en captura, alimentación, estudio y comercialización del atún rojo.

Previo a su implementación, el proyecto pasó por una rigurosa evaluación administrativa y científica: “La iniciativa cuenta con el apoyo, permiso y autorización de todas las administraciones públicas pertinentes en materia de pesca y medio ambiente, tanto nacionales como europeas. La primera fase también fue aprobada por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT), que evaluará los resultados obtenidos”, asegura Rogelio Pozo, director de Azti.

Antes de comenzar la captura de atunes, prevista para el verano de 2025, Itsasbalfegó está validando la flotabilidad, capacidad de inmersión y resistencia de las jaulas frente a los fenómenos meteorológicos adversos del Cantábrico, un reto clave para este tipo de acuicultura.

“Balfegó ya gestiona una instalación similar en L‘Ametlla de Mar (Tarragona) desde 2004, pero las condiciones del Cantábrico son mucho más severas, especialmente en invierno. La tecnología de las jaulas, con un diámetro de 50 metros, está diseñada para soportar estas condiciones y minimizar el impacto del oleaje”, explica Navarro. “En caso de temporal, las jaulas pueden sumergirse hasta 18 metros para proteger tanto la estructura como los peces”, añade.

A lo largo del proyecto, se realizará un monitoreo mediante sensores y cámaras de última generación, que permitirán controlar en tiempo real la calidad del agua y la actividad biológica alrededor de las jaulas, asegurando una respuesta inmediata ante cualquier posible impacto ambiental.

Uno de los objetivos principales es involucrar a los pescadores en el proceso de pesca con redes de cerco y el posterior cuidado del atún rojo para buscar las mejores estrategias de manera coordinada y maximizar los beneficios para todas las partes.

El uso de sistemas de alimentación automatizados y precisos asegura que el alimento se distribuya de manera eficiente, reduciendo el exceso que podría sedimentarse en el fondo marino y afectar la calidad del agua. Además, los alimentos utilizados para el mantenimiento del atún rojo están diseñados para maximizar la absorción por parte de los ejemplares. Estos alimentos están compuestos por ingredientes sostenibles, de alta calidad y trazables, reduciendo la dependencia de la pesca de especies silvestres y el impacto sobre estas poblaciones.

La iniciativa respeta las zonas de pesca tradicionales y no interfiere con las actividades de las embarcaciones artesanales. Además, genera 40 puestos de trabajo directos y unos 200 indirectos, junto con otros beneficios económicos como el fomento de la investigación y la innovación, y el impulso del turismo y la gastronomía.