"España es un referente en el mercado mundial de aguacate"
Entrevista a Michael Horney, vicepresidente de la Organización Mundial del Aguacate (WAO)
El vicepresidente de la Organización Mundial del Aguacate (WAO, por sus siglas en inglés), Michael Horney, asegura que el consumo de aguacate en Asia sigue creciendo y encontrando nuevos mercados como es el caso de India, donde además se están originando nuevas plantaciones. Interempresas conversó con el representante de esta asociación durante la celebración de Fruit Attraction 2023 en IFEMA Madrid.
¿Cuáles son las principales novedades que destacaría de la campaña de aguacate de este año?
En mi opinión lo más importante es la disponibilidad de producto durante todo el año en muchos de los mercados internacionales. Por otro lado, se han establecido plantaciones de aguacate en nuevas zonas de producción a nivel global que están contribuyendo a esta disponibilidad. Este es el primer paso y quizá el más importante para incluir esta fruta en la dieta de millones de personas en todo el mundo. Desde WAO queremos impulsar su consumo porque estamos convencidos que se trata de un producto muy nutritivo, saludable y que puede formar parte de la alimentación de todo tipo de personas, desde niños hasta personas de edad avanzada.
¿Hasta qué punto se están empezando a introducir en el mercado variedades distintas a Haas?
Existen algunas variedades distintas a Haas que se van introduciendo en el mercado para ocupar algunas ventanas o huecos a lo largo de la campaña. También se aprecia interés por parte de investigadores y centros en innovar en este sentido, pero la realidad es que la variedad Haas es la que domina actualmente el mercado mundial de aguacate. Hasta tal punto que las nuevas variedades que tienen unas características similares a Haas son las que tienen mayores posibilidades de abrirse un hueco en el mercado. El hecho de que camufle mejor los posibles defectos físicos, que aguante mejor el transporte de larga distancia y tenga una mayor vida útil en el lineal, siguen convirtiendo a Haas en la variedad preferida por el mercado.
¿Cuál es el clima de mercado actual en el mundo y en qué zonas se prevé un mayor crecimiento del comercio de aguacate?
El mercado de aguacate ha crecido mucho en los últimos años. En Estados Unidos estamos viendo que se ha estabilizado el consumo, mientras que en Europa hay disparidad según las zonas. El 85% de Haas se comercializa entre Estados Unidos y Europa, sin embargo, Asia es ahora mismo un mercado en crecimiento. China ha salido de la pandemia con un incremento sustancial del consumo, a través de nuevas formas como pueden ser los batidos de aguacate. India es un mercado nuevo, en el cual la WAO ha dado los primeros pasos para la promoción del consumo y donde además se están originando nuevas plantaciones para asegurar el abastecimiento durante todo el año.
"La industria asociada al aguacate permite regularizar la economía y propicia que los trabajadores y agricultores tengan acceso a coberturas y seguros sociales".
¿Cómo está afectando la falta de precipitaciones y el cambio climático al cultivo de aguacate?
Creo que hay bastantes mitos alrededor del aguacate y uno de ellos es el “abuso” de los recursos hídricos por parte de este cultivo. No obstante existen informes y estudios que demuestran lo contrario. Pienso que el estrés hídrico que se da en algunas zonas no solo lo sufre el aguacate, lo padece la agricultura en general, y el consumo de agua por kilo se encuentra en estos momentos en niveles muy bajos en comparación con otros productos de origen agrario como es la carne o el queso. En países como Israel o Perú se está trabajando intensamente para aprovechar aguas regeneradas en el cultivo y en muchas zonas supone una fuente de recursos y de economía social muy importante.
“Dependiendo del origen, existe un uso intensivo de las nuevas tecnologías en la producción de aguacate. Especialmente en el riego por goteo, las innovaciones son cada vez mayores”
¿Qué significa la sostenibilidad social del cultivo para determinadas zonas productoras en el mundo?
Un ejemplo de lo que comentaba es Perú. Desde el año 2000 que comenzó a impulsar la agricultura de exportación, gracias a entre otros productos al aguacate, el índice de pobreza bajó del 80% al 24%. Además, la industria asociada al aguacate permite regularizar la economía y propicia que los trabajadores y agricultores tengan acceso a coberturas y seguros sociales.
Si hablamos de innovación en el cultivo de aguacate, ¿qué aspectos destacaría?
Dependiendo del origen, existe un uso intensivo de las nuevas tecnologías en la producción de aguacate. Especialmente en el riego por goteo, las innovaciones son cada vez mayores permitiendo importantes ahorros de agua que pueden alcanzar el 50%. También en el ámbito de la genética, con patrones de cultivo que consumen menos agua y nuevas variedades que se están probando a nivel global. No querría olvidarme de las innovaciones que se están produciendo en el área de la logística. Es importante que las navieras estén dando el paso hacia la transición ecológica, con la utilización de combustibles más limpios que reducen la huella de carbono del producto desde el origen hasta el lineal.
Principales países proveedores de aguacate de la UE y Reino Unido (Volumen en toneladas. Junio 2021-Mayo 2022).
¿Qué opinión tiene de las figuras o marcas de calidad en torno al aguacate, como la que se quiere impulsar para distinguir el producido en España?
Este tipo de figuras de calidad son positivas porque establecen un estándar de calidad al que se anima a llegar dentro de un determinado mercado o zona de producción. Pero esta es una decisión de cada zona o denominación de origen... Desde WAO lo que pretendemos es incrementar el consumo de esta fruta, promoviéndolo entre todos los miembros de la asociación que, a la vez, somos todos productores de aguacate.
¿Qué representa España en el mercado mundial del aguacate?
Sin lugar a dudas, España es un referente en este mercado a nivel mundial. Como origen juega un papel muy importante en la distribución del aguacate en Europa, complementando su producción con otros orígenes como Sudáfrica o Marruecos, donde España ha contribuido especialmente a su desarrollo como país productor.
¿Cuáles son los retos más importantes que debe afrontar el mercado mundial del aguacate en los próximos años?
Al más corto plazo, creo que la industria debe hacer frente al impacto que está teniendo el efecto del 'El Niño' en la oferta mundial de aguacate. La parte positiva es que tenemos un estándar de calidad cada vez más alto en lo productivo, de orígenes que buscan entrar en el comercio mundial de aguacate, lo que fomentará que logremos una oferta aún más permanente y ordenada. En todo caso, el reto más importante es elevar el consumo de aguacate en el mundo y la mejor forma de hacerlo es a través de la promoción y la divulgación de las cualidades nutritivas de esta fruta.
