Nuevas variedades de ciruelo japonés desarrolladas en el programa de mejora genética IMIDA-CEBAS/CSIC: ‘lucía myrtea’ y ‘victoria myrtea’

El programa de mejora genética de ciruelo japonés (Prunus salicina Lindl.) llevado a cabo conjuntamente por el IMIDA y CEBAS-CSIC se inició en 2011. Como resultado del mismo, recientemente se han registrado dos variedades que destacan por su color de epidermis violáceo oscuro y su color de pulpa rojo intenso, junto con una elevada calidad gustativa. Son dos variedades de muy bajas necesidades de frío, con floración muy temprana, en la segunda semana de febrero. ‘lucía myrtea’ madura a primeros de junio, coincidiendo su final de recolección con el inicio de ‘victoria myrtea’ a mediados de junio. ‘victoria myrtea’ es autocompatible, siendo el polinizador idóneo para ‘lucía myrtea’, ya que ambas variedades son compatibles genéticamente y coincidentes en fecha de floración, con unas necesidades de frío similares. Se trata de ofertar al sector dos variedades de tipología similar, pulpa roja con altas cualidades gustativas que ocupen prácticamente todo el mes de recolección de junio, pudiendo tener fruta muy similar en los lineales de venta durante largos periodos de tiempo.

La producción de ciruela en España se encuentra alrededor de las 170.000 toneladas, con una superficie cultivada en torno a 14.850 ha (FAOSTAT, 2018), siendo Extremadura la principal región productora superando el 50% de la producción nacional, seguida de Andalucía, Región de Murcia, Comunidad Valenciana y Aragón, como principales Comunidades productoras (MAPA, 2021). En los últimos años se ha constatado diversos problemas en el cultivo de esta especie frutal, que ha motivado un significativo descenso en la superficie cultivada en zonas tradicionales de producción como la Región de Murcia y Comunidad Valenciana, debido sobre todo a que el reducido elenco varietal existente no da respuesta a las demandas actuales de productores, comercializadores y consumidores. Este contexto justifica y hace más que necesario el desarrollo de nuevas variedades en esta especie.

El programa de mejora genética del IMIDA/CEBAS-CSIC surgió en 2011 para intentar resolver los problemas que presenta el cultivo del ciruelo en España (Guevara Gázquez y col., 2016; Ruiz y col., 2016), ya que el conjunto varietal tradicional es muy reducido y muchas de las nuevas variedades introducidas en los últimos años proceden de programas de mejora extranjeros, lo que implica generalmente royalties notables, falta de información y deficiente adaptación a las zonas de cultivo, así como disponibilidad limitada y tardía de las mejores variedades. Además, algunos problemas graves que afectan al ciruelo japonés son la incidencia del virus de la sharka (Plum Pox Virus, PPV), la autoincompatibilidad de la mayoría de las variedades cultivadas y la mediocre calidad de parte de las variedades comerciales.

La Unidad Asociada conformada por el Equipo de Mejora de Frutales del IMIDA junto con el Equipo de Mejora Genética de Frutales del CEBAS-CSIC, está llevando a cabo un programa de mejora genética de ciruelo japonés (Prunus salicina Lindl, ), con la marca myrtea plums^® como sello distintivo de calidad, buscando la complementación de las técnicas de mejora genética y apoyado en el gran conocimiento de ambos equipos en la mejora genética de especies del género Prunus, así como en su estrecha relación con el sector frutícola de nuestro país, y el interés por la transferencia de conocimiento al sector.

El programa se está llevando a cabo entre los dos centros de investigación, con el objetivo de desarrollar nuevas variedades de ciruela que reúnan las siguientes características: i) maduración temprana (mayo-junio) para cubrir el hueco de mercado de variedades precoces; ii) bajas necesidades de frío, para favorecer su adaptación a zonas cálidas; iii) variedades de floración tardía para las zonas más frías evitando los riesgos de helada; vi) autocompatibilidad floral; v) diversidad de tipologías, atractivas, de elevada calidad organoléptica y alta productividad; vi) en la medida de lo posible resistencia al virus de la sharka, con la generación de híbridos interespecíficos mediante cruzamientos con variedades resistentes de albaricoquero (plumcots) (Nicolás-Almansa y col., 2018).

Es un programa de mejora joven, que comenzó en el año 2011, siguiendo una metodología clásica con diferentes fases: diseño de los cruzamientos, rescate de embriones mediante la técnica de cultivo in vitro (Perez-Jimenez et al., 2021) (Figura 1), estratificación, germinación, diferentes fases de aclimatación de las plántulas, endurecimiento, plantación en campo, cría de híbridos en campo, caracterización pomológica en campo y laboratorio, selección de híbridos más interesantes e injerta en patrón comercial, muestras pomológicas de las selecciones más interesantes al sector y paneles de cata entrenados, hasta llegar a registrar una variedad y ponerla a disposición de los productores (Figura 2).

Este programa de mejora genética se lleva a cabo en una finca de experimentación situada en la comarca de Calasparra (Murcia) a 282 m de altitud, con una superficie de 5 ha aproximadamente, y que cuenta con la colaboración para el cultivo de las parcelas experimentales de las empresas TimacAgro, Biobérica y Symborg. La finca está distribuida en tres zonas, una zona con 8 parcelas para evaluación de familias de híbridos, otra donde se encuentra la colección de las variedades comerciales más utilizadas por los productores y otra zona con 4 parcelas para las preselecciones. La finca cuenta con una estación meteorológica perteneciente a la red del Sistema de Información Agrario de Murcia (SIAM), obteniendo de ella informes agrometeorológicos y datos climáticos para el estudio de las necesidades de frío y calor de las selecciones y variedades, datos fundamentales actualmente debido al escenario actual y futuro que nos depara el cambio climático.

Hasta la fecha se han generado alrededor de 6.000 híbridos procedentes de los cruzamientos intraespecíficos e interespecíficos realizados desde 2011 hasta 2020, de los cuales se han obtenido en torno a 200 preselecciones que se han trasladado a la parcela de preselecciones por sus buenas cualidades en la evaluación agronómica, tanto de campo como de laboratorio, injertándolas en un patrón comercial Mariana 2624^® y a un marco comercial para poder evaluar su comportamiento más exhaustivamente, y evaluar cuáles de esas 200 preselecciones pueden pasar en un futuro, a convertirse en posibles nuevas variedades en el mercado. A día de hoy, de esas 200 preselecciones se han seleccionado 11 selecciones avanzadas (Guevara Gazquez y col., 2019), y 2 de ellas han pasado a convertirse en Diciembre de 2020 en variedades registradas y comerciales, con los nombres de ‘lucía myrtea^®’ y ‘victoria myrtea^®’ (Figura 3).

‘lucía myrtea^®’ y ‘victoria myrtea^®’ son dos variedades de floración temprana, aproximadamente entre el 10 -12 de febrero de F50 (Figura 4), con muy bajas necesidades de frío, necesitando en torno a 30 y 25 porciones respectivamente de acuerdo al modelo dinámico de cuantificación del frío (Fishman et al., 1987a; Fishman et al., 1987b), lo que las hace dos variedades idóneas para su cultivo en zonas cálidas. La intensidad de floración es abundante en ambas (Figura 4). La autocompatibilidad se ha evaluado durante varios años en campo con enmallado de árboles y en laboratorio mediante la técnica de observación por microscopía del crecimiento de los tubos polínicos en los pistilos de flores autopolinizadas, paralelamente a la identificación de los genotipos S de compatibilidad de las dos variedades. ‘lucía myrtea^®’ es autoincompatible, con la necesidad de un polinizador que sea compatible genéticamente, que coincida en fecha de floración y que tenga unas necesidades de frío similares. En este caso, 'victoria myrtea^®' es la variedad idónea como polinizador al coincidir en fechas de floración. ‘victoria myrtea®’ sí que es autocompatible, consiguiendo así uno de los objetivos perseguidos por el programa de mejora, pudiéndose cultivar esta variedad sin la necesidad de un polinizador.

Las dos variedades presentan una epidermis violácea oscura con lenticelas muy atractivas y un color de pulpa rojo intenso muy llamativo (Figura 5 y 6). Su fecha de recolección es temprana, especialmente considerando esta tipología de ciruela. 'lucía myrtea®’ se convertirá en una de las primeras ofertas de carne roja en el mercado ya que madura entre el 1-10 de junio aproximadamente, mientras que el inicio de recolección de ‘victoria myrtea^®’ coincide con el final de recolección de 'lucía myrtea^®', siendo su periodo de recolección entre el 10-20 de junio. Son dos variedades de excelente calibre para su fecha de recolección, lucía myrtea^® se encuentra alrededor de unos 51 mm de media de calibre ecuatorial, mientras que victoria myrtea® tiene una media de 56 mm, las dos poseen una alta calidad gustativa aportada por su alto contenido de azúcares (15-17°Brix), son dos variedades muy aromáticas, lucía myrtea^® tiene un grado de acidez media algo superior que victoria myrtea^®. Todo el conjunto de características organolépticas les confieren un excelente sabor, sello distintivo de myrtea plums^®, y que pretenden recuperar así al consumidor de nuevo.

Figura 6. victoria myrtea®.

Referencias bibliográficas

• FAOSTAT. 2018. Food and Agriculture Organization of the United Nations. Data Crops.
• Fishman, S., A. Erez, and G.A. Couvillon. 1987a. THE TEMPERATURE-DEPENDENCE OF DORMANCY BREAKING IN PLANTS - COMPUTER-SIMULATION OF PROCESSES STUDIED UNDER CONTROLLED TEMPERATURES. Journal of Theoretical Biology 126:309-321. doi: 10.1016/s0022-5193(87)80237-0.
• Fishman, S., A. Erez, and G.A. Couvillon. 1987b. THE TEMPERATURE-DEPENDENCE OF DORMANCY BREAKING IN PLANTS - MATHEMATICAL-ANALYSIS OF A 2-STEP MODEL INVOLVING A COOPERATIVE TRANSITION. Journal of Theoretical Biology 124:473-483. doi: 10.1016/s0022-5193(87)80221-7.
• Guevara Gazquez, A., A. Carrillo Navarro, F. García Montiel, D. López Ortiz, J.E. Cos Terrer, D. Ruiz González, J. Egea Caballero, and M. Nicolás Almansa. 2019. Selecciones avanzadas del programa de mejora genética de ciruelo japonés (Prunus Salicina Lindl.) IMIDA-CEBAS. I Jornada Citricultura XI Jornada Fruticultura SECH P7.
• Guevara Gázquez, A., F. García Montiel, A. Carrillo Navarro, D. López Ortiz, M.B. López Soto, and J.E. Cos Terrer. 2016. Mejora genética de frutales de hueso en el Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Alimentario. Horticultura. Interempresasmedia HC326:36-40.
• MAPA. 2021. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Anuario de estadística agraria. .
• Nicolás-Almansa, M., A. Guevara, J.A. Salazar, M. Rubio, P. Martínez-Gómez, D. Ruiz. 2018. Herencia de caracteres agronómicos en ciruelo japonés (Prunus salicina Lindl.) y plumcot (P. salicina Lindl. x P. armeniaca L.). Actas de Horticultura 80: 312-316
• Perez-Jimenez, M., A. Guevara-Gazquez, A. Carrillo-Navarro, and J. Cos-Terrer. 2021. How Carbon Source and Seedcoat Influence the In Vitro Culture of Peach (Prunus persica L. Batsch) Immature Seeds. Hortscience 56:136-137. doi: 10.21273/hortsci15502-20.
• Ruiz, D., A. Guevara, A. Carrillo, F. García, J. Egea, M.D. Nortes, J. Cos. 2016. Progresos en el programa de mejora genética del ciruelo japonés desarrollado por el CEBAS-CSIC e IMIDA de Murcia. Actas de Horticultura 74: 133-134