Estudio en el Valle Inferior del Guadalquivir

Científicos del grupo de investigación del Departamento de Hidráulica y Riegos de la Unidad de Excelencia María de Maeztu presentan estrategias de aprovechamiento de energía en el Valle Inferior del Guadalquivir. Su trabajo está basado en una planta fotovoltaica de 6 megavatios, la mayor de las que hay en España, que abastece de energía a la Comunidad de regantes de dicha zona.

Los investigadores responsables del estudio, Maaike van de Loo, Emilio Camacho y Juan Antonio Rodríguez, explican que en la actualidad se produce más energía solar de la que se utiliza. A su vez, se necesita una fuente secundaria para cubrir las necesidades energéticas cuando no se está produciendo energía solar. El excedente se sitúa sobre el 50 %.

Para dar salida a esta situación, estudiaron dos posibles escenarios que contribuirían a reducir el volumen de energía perdida y a optimizar su aprovechamiento. La revista Renewable Energy los ha publicado.

El primero de ellos plantea un cambio en los hábitos de los agricultores, ajustando los horarios de riego para hacerlos coincidir con las horas diurnas, en las que se produce energía solar, y evitando el riego nocturno.

El riego por goteo abastecido por la energía fotovoltaica puede contribuir a la agricultura del futuro.

Este planteamiento, explica el equipo de investigación, representa un cambio de paradigma ya que tradicionalmente la Comunidad del Valle Inferior había apostado por el riego durante la noche por las ventajas que suponía: una tarifa energética más barata y unas temperaturas más suaves que reducían los niveles de evaporación del agua. Sin embargo, la bajada del coste de la energía asociado a la instalación de la planta fotovoltaica y la expansión del riego por goteo, que reduce el consumo de agua hasta un 60 % en comparación con otros métodos convencionales al permitir una aplicación precisa que minimiza las pérdidas, invitan a los regantes a apostar por un cambio en sus rutinas.

La estrategia de este grupo de investigación propone abandonar el riego bajo demanda y concentrar su uso en un espacio de entre 8 y 12 horas de sol. Las consecuencias de este cambio implicarían el aumento significativo del abastecimiento por energía fotovoltaica, situándolo por encima del 90 %.

Los investigadores matizan que, aún implantando este modelo, siempre sería necesario contar con una fuente de energía complementaria a la solar por su dependencia de las condiciones climatológicas y ambientales. Sin embargo, en una tierra como Andalucía, con más de 3.000 horas de sol al año, la estrategia reduciría notablemente la dependencia de fuentes externas y contribuiría a un modelo de riego más sostenible, tanto en lo económico como en lo ambiental.

El segundo de los escenarios es de carácter económico y consiste en dar salida a la energía excedente poniéndola en venta, algo que la Comunidad del Valle Inferior lleva haciendo desde la instalación de la planta. No obstante, el aumento en la producción de energía solar a nivel nacional y europeo ha repercutido en precios más bajos, lo que reduce su rentabilidad.

El estudio concluye que no existe hasta el momento una solución que garantice el cien por cien del aprovechamiento de un recurso tan valioso como la energía solar. No obstante, los investigadores confían en que investigaciones como esta, junto a la propia experiencia de la Comunidad de Regantes del Valle Inferior, puedan guiar el camino hacia un tipo de riego que combine el cuidado del medio ambiente con la rentabilidad económica.