Proyecto MIRROR: medición de la humedad del suelo con drones para agricultura de precisión
Durante el mes de diciembre, el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) inició oficialmente un nuevo proyecto de investigación aprobado por la Agencia Estatal de Investigación (AEI) dentro de la convocatoria “Proyectos de estrategia orientados a la transición ecológica”, con el fin de medir la humedad del suelo mediante drones.
Serni Ribó y Estel Cardellach son los investigadores principales del proyecto MIRROR (Measuring Deep Soil Moisture from Drones), que tendrá una duración de 2 años. Ambos son miembros senior del grupo de investigación de Observación de la Tierra del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y miembros del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).
Con el objetivo de reforzar la resiliencia de los cultivos frente al cambio climático, Ribó y Cardellach desarrollarán un nuevo instrumento de teledetección para ser volado en un dron, que será capaz de proporcionar perfiles verticales de humedad del suelo. Los datos analizados en profundidad ayudarán a mejorar la gestión de los recursos hídricos en el sector de la agricultura de precisión, reducir las pérdidas de cosechas causadas por las sequías y asegurar los precios de los alimentos. En la actualidad, no existe ningún otro sensor o tecnología que pueda proporcionar información profunda sobre la humedad del suelo en amplias zonas, ya que sólo existen sondas in situ o sensores cercanos al suelo.
El instrumento hará uso de un innovador concepto de medición mediante “Señales de Oportunidad (SoOP)”, es decir, señales transmitidas por distintas constelaciones de satélites para usos distintos de la teledetección que rebotarán en la superficie terrestre. Este instrumento recogerá los ecos de las señales para estimar las propiedades de la superficie reflectante. El equipo implicado cuenta con una trayectoria de más de 20 años en reflectometría de señales GNSS (Global Navigation Satellite System) y señales SoOP.
La NASA está desarrollando actualmente una misión de demostración tecnológica por satélite denominada SNOOPI para probar la capacidad de las señales de oportunidad de proporcionar mediciones de la humedad del suelo en profundidad. El desarrollo del proyecto MIRROR utiliza un dron, lo que permitirá obtener una mayor resolución espacial para aplicaciones de agricultura de precisión.
Además de su impacto científico y tecnológico, los investigadores implicados esperan que el proyecto MIRROR tenga un impacto económico tanto en el mercado de los drones como en el sector de la agricultura de precisión, al permitir la selección de cultivos adecuados para unas determinadas condiciones de humedad del suelo y una mejor gestión de los recursos hídricos.
Además, los investigadores también señalan los beneficios sociales de un sector agrícola más resistente al cambio climático, ya que contribuiría al equilibrio territorial entre zonas rurales y metropolitanas, además de garantizar los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria. Además, los servicios basados en drones también pueden atraer a las zonas rurales a jóvenes talentos del sector de la tecnología y la ingeniería.
