La biodiversidad aumenta la producción agrícola, porque crece el número de polinizadores y los insectos que realizan control biológico de plagas
El uso de la tierra por parte de la actividad humana amenaza la biodiversidad global y compromete múltiples funciones del ecosistema críticas para la producción de alimentos. Más de un centenar de ecólogos y biólogos han comparado datos de alrededor de 1.500 explotaciones agrícolas en todo el mundo, desde campos de maíz en las llanuras americanas hasta campos de colza en el sur de Suecia, plantaciones de café en la India, plantaciones de mango en Sudáfrica o cultivos de cereales en los Alpes.
Analizaron dos servicios del ecosistema –procesos de la naturaleza que son beneficiosos y gratuitos para los seres humanos-, como son la polinización de insectos silvestres que contribuye al desarrollo de las planta y el control biológico de plagas, que es la capacidad de un ecosistema de usar artrópodos depredadores presentes en el mismo para defenderse de los insectos dañinos y controlar la expansión de plagas o enfermedades.
En el conjunto de los estudios realizados se observó que en paisajes más heterogéneos, donde la variedad de cultivos, setos, árboles y prados es mayor, los animales polinizadores silvestres y los insectos "beneficiosos" son más abundantes y diversificados. Y esto solo aumenta la polinización entre las plantas, sino también el control biológico, lo que redunda en un incremento directo en los rendimientos de los cultivos.
Durante el último medio siglo, la necesidad de alimentar a una población mundial en crecimiento ha llevado a una producción agrícola notablemente expandida e intensificada, transformando muchas regiones en paisajes simplificados ( 18 ). Esta transformación no solo ha contribuido a mejorar la producción agrícola, sino que también ha llevado a la degradación del medio ambiente mundial. Los monocultivos, según los autores, son la causa de aproximadamente un tercio de los efectos negativos sobre la polinización que resultan de la simplificación del paisaje. Este efecto es aún mayor en relación al control de insectos dañinos, donde la pérdida de la riqueza natural representa el 50 por ciento de las consecuencias totales de la simplificación del paisaje.
"Nuestro estudio muestra que la biodiversidad es esencial para garantizar la provisión de servicios ecosistémicos y mantener una producción agrícola alta y estable", explica Matteo Dainese, biólogo de Eurac Research y primer autor del estudio. "Por ejemplo, un agricultor puede depender menos de los pesticidas para deshacerse de los insectos dañinos si los controles biológicos naturales se incrementan a través de una mayor biodiversidad agrícola". Los investigadores recomiendan proteger los entornos cuya salud se mantiene a través de la biodiversidad y diversificar los cultivos y los paisajes tanto como sea posible.
"En condiciones futuras con cambios globales continuos y eventos climáticos extremos más frecuentes, el valor de la biodiversidad de las tierras agrícolas, que garantiza la resistencia contra las perturbaciones ambientales, será aún más importante", subraya Ingolf Steffan-Dewenter, del Departamento de Ecología Animal y Biología Tropical en la Universidad de Würzburg, promotor del estudio dentro del proyecto de la UE 'Liberation'.
"Nuestro estudio proporciona un fuerte apoyo empírico a los beneficios potenciales de seguir nuevas vías hacia la agricultura sostenible que tienen como objetivo conciliar la protección de la biodiversidad y la producción de alimentos de cara al aumento de las poblaciones humanas".
El estudio citado de Dainese at Eurac Research in Bolzano, Italy et al., “A global synthesis reveals biodiversity-mediated benefits for crop production,” Science Advances (2019). DOI: 10.1126/sciadv.aax0121 ‘puede consultarse en el siguiente enlace https://advances.sciencemag.org/content/5/10/eaax0121
