Nueva técnica que ayuda a entender el ciclo del nitrógeno y abre vías para mejorar la eficiencia de los fertilizantes

Un equipo de investigación de la Universidad de Córdoba ( UCO )ha descubierto que el efecto de la radiación solar provoca un intercambio de gases de nitrógeno en el suelo que permite secuestrar gases perjudiciales y transformarlos en nitrato, ayudando a mitigar la contaminación ambiental.
La UCO ha explicado en una nota que "Gases NOx" es el término genérico para definir al grupo de gases formado por el óxido nítrico y el dióxido de nitrógeno, unos gases que se derivan de la quema de combustibles fósiles, pero también de los incendios forestales, las erupciones volcánicas o procesos naturales de transformación del nitrógeno en el suelo.
Aun así, la mayor concentración suele estar en entornos urbanos, causando efectos nocivos para la salud y contribuyendo al calentamiento global y la lluvia ácida.
La comunidad investigadora ha trabajado en la creación de materiales "descontaminantes" que, usados en edificios y estructuras urbanas, son capaces de atrapar esos contaminantes al incidir la luz sobre ellos.
Sin embargo, hasta ahora, nadie había probado el potencial mitigador de uno de los medios naturales que sostienen la vida en el planeta como es el suelo.
En esta línea, el profesor del departamento de Agronomía Vidal Barrón junto con un equipo formado por personal investigador de Córdoba, en colaboración con centros de investigación internacionales, ha descubierto que existe un intercambio de gases en el suelo promovido por la radiación solar, sobre todo la ultravioleta, que permite el secuestro de los gases NOx y su transformación en nitrato.
De esta manera, las propiedades fotocatalíticas de algunos minerales estarían dando lugar a una suerte de "fotosíntesis" en la que el suelo captaría los gases NOx de la atmósfera transformándolos en nitrato, que es la forma natural en la que las plantas se nutren del nitrógeno, esencial para su existencia.
Este descubrimiento se convierte en la "pieza perdida del puzzle del ciclo del nitrógeno" ya que, aunque este se conoce desde hace más de cien años, este esquema no incluye el efecto del Sol como un actor en dicho ciclo.
Si bien en los suelos arenosos con mucho cuarzo no es muy significativa, los suelos más arcillosos con cantidades importantes de esmectita tienen altas tasas de secuestro de NOx y fijación de nitrato.
El estudio abre las puertas a quienes trabajan en el campo de la descontaminación y podría inspirar nuevas técnicas de manejo de fertilizantes para evitar la pérdida de nitrato y mitigar la contaminación NOx, mientras que también ayuda a comprender un poco más las características y los mecanismos que encierra el suelo.