ña y algunas de las depuradoras analizadas corresponden a localidades que en ese momento aún no tenían registrado por parte de las autoridades sanitarias ningún caso positivo de COVID-19. Es más, en tres de las localidades muestreadas, se declararon los primeros casos de personas afectadas entre 12 y 16 días después de que se comenzasen los muestreos. Sin embargo, los análisis de las aguas residuales desvelaban que el ARN del SARS-CoV-2 ya estaba circulando semanas antes de que se confirmara el primer caso de COVID-19 en estas poblaciones. En base a este estudio y a los datos que se han obtenido, son muchos los investigadores que ya consideran el análisis de las aguas residuales como un primer sistema de alerta temprana para detectar el aumento de casos entre la población incluso antes de que sean confirmados por los servicios sanitarios. Este sistema de alarma debe ser complementario a los análisis que se realizan a la población con el fin de determinar el número real de afectados. En el momento actual de desescalada, y bajo el riesgo de que un repunte en el número de contagios pueda aparecer en distintas poblaciones que parecen tener el número de nuevos contagiados bajo control, creemos que el análisis de las aguas residuales puede ayudar a la toma de decisiones con respecto a qué medidas de prevención se deben implementar con el fin de reducir el riesgo de la población a un contagio masivo. Esta línea de investigación sigue en constante evolución y el siguiente paso es poder desarrollar los modelos matemáticos que permitan, en base a las concentraciones de ARN presente en las aguas residuales, estimar el número real de afectados en una población, incluyendo los casos sintomáticos como los asintomáticos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que es muy difícil establecer una correlación cuantitativa entre las concentraciones de SARS-COV-2 en aguas residuales y los casos confirmados de COVID-19. Los motivos son varios, pero entre ellos podemos mencionar que todavía no se realizan test a la población de forma masiva y que las características intrínsecas de los colectores y de las estaciones Epidemiological surveillance in the Region of Murcia The research being carried out commenced in the first week of March and focuses on the analysis of the influent of six wastewater treatment plants in the Region of Murcia, which represents approximately half of all the wastewater generated in this region. Analysis of wastewater in Murcia began even before the declaration of the State of Alarm in Spain and some of the plants treat the wastewater from districts where no positive cases of COVID-19 had been registered by health authorities up to that time. Indeed, in three of the districts where samples were taken, the first cases of people affected by the disease were declared between 12 and 16 days after the sampletaking began. However, the wastewater analysis revealed that SARS-CoV-2 RNA was already in circulation weeks prior to the confirmation of the first case of COVID-19 in these districts. Based on this study and the data obtained, many researchers now consider wastewater analysis to be a primary early warning system to detect an increase of cases amongst the population, even prior to the confirmation of cases by the health services. This alarm system should be complementary to the analyses carried out on the population to determine the real number of people affected. In the current scenario of the gradual emergence from lockdown, and with the risk of a possible upturn in the numbers of cases in different districts which seemed to have the spread of the disease under control, we believe that wastewater analysis could help in decision-making related to the implementation of preventive measures designed to reduce the risk of mass infection amongst the population. This line of research is in a state of constant evolution and the next step is to develop the mathematical models which, based on RNA concentrations in wastewater, would enable estimates of the real number of both symptomatic and asymptomatic cases in a population. However, it must be borne in mind that it is very difficult to establish a quantitative correlation between SARSCOV-2 concentrations in wastewater and confirmed COVID-19 cases. There are several reasons for this, but amongst those we Gestión y tratamiento de agua | Water management and treatment FuturEnviro | Abril/Mayo April/May 2020 www.futurenviro.es 57
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