Los microbios metabolizan los plásticos biodegradables
Investigadores de ETH Zurich y del Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas (Eawag) han llevado a cabo un estudio para demostrar que los microorganismos del suelo utilizan metabólicamente el carbono en el polímero PBAT tanto para la producción de energía como para la acumulación de biomasa microbiana. Los investigadores utilizaron el polímero biodegradable PBAT (Polybutylenadipatterephthalat) marcado con un isótopo de carbono.
Esta etiqueta isotópica permitió a los científicos rastrear el carbono derivado del polímero a lo largo de diferentes vías de biodegradación en el suelo. Mostró que el carbono de PBAT no solo se convirtió en dióxido de carbono (CO2) como resultado de la respiración microbiana, sino que también se incorporó a la biomasa de microorganismos que colonizan la superficie del polímero. Los investigadores son los primeros en demostrar con éxito dónde termina el carbono de un polímero y que un material plástico se biodegrada efectivamente en los suelos. “Esto aclara que después de la biodegradación no queda nada después del agua, CO2 y biomasa”, señala Hasso von Pogrell, director ejecutivo de European Bioplastics eV. “Con este estudio, dos preocupaciones que constantemente se plantean sobre plásticos biodegradables han sido refutadas: la duda de que los microorganismos metabolicen completamente los plásticos biodegradables certificados y la preocupación de que la parte basada en aceite del polímero no se biodegrade completamente”.
El polímero PBAT probado es un polímero biodegradable a base de fósiles, que se utiliza entre otros para la producción de bolsas biodegradables certificadas de biodesgaste compostable (según EN 13432) o biodegradables en películas para mantillo certificadas en el suelo (según EN 17033).
“Los resultados de este estudio seguramente permitirán a los municipios y gestores de residuos de los Estados miembros de la UE reconocer los beneficios y la funcionalidad de bolsas de residuos biológicos compostables certificadas para una recolección separada de residuos orgánicos, así como en un contexto agrícola la alternativa del suelo películas de mantillo biodegradables”, concluyó von Pogrell.
Los resultados detallados y el estudio se pueden encontrar en la página web de ETH Zurich en la sección de Noticias y Eventos (www.ethz.ch/de).
European Bioplastics (EUBP) es la asociación europea que representa los intereses de la industria de los bioplásticos a lo largo de toda la cadena de valor. Sus miembros producen, refinan y distribuyen bioplásticos, es decir, plásticos que son biológicos, biodegradables o ambos. Más información está disponible en www.european-bioplastics.org
