OpenSafety: un protocol segur i independent del bus

Som éssers de costums: encara hi ha dissenyadors de sistemes d'automatització industrial ancorats als típics cablejats dependents de la tecnologia de control i els respectius busos propietaris, moltes vegades, per comoditat.

En els últims anys els sistemes de seguretat han provocat una revolució radical en la transferència de senyal de seguretat a través de bus de camp, principalment a través de xarxes basades en Ethernet, tals com Powerlink. Els avantatges sobre els sistemes tradicionals són clars: l'eliminació de la majoria del cablejat redueix significativament els costos i elimina una font notable d'errors. A més, en els sistemes de seguretat que utilitzen comunicació directa sense passar a través del controlador, es pot complir amb la normativa de seguretat requerida aconseguint moviments de major velocitat, la qual cosa significa un augment de la productivitat. Finalment, però no menys important, la integració de controladors i motors, com en el cas de B&R SafeMC, escurça la distància de frenat i permet distàncies de seguretat menors, per la qual cosa és possible construir màquines més petites i més econòmiques.

Com a resultat és fàcil entendre per què tots els fabricants de tecnologia de control i automatització apostin per la seguretat a través d'Ethernet Industrial. “Només hi ha un camí”, diu Stefan Schönegger, director de la unitat de negoci de B&R Open Automation, la labor de la qual és fer les tecnologies de B&R el més fàcils possible per utilitzar-la amb altres fabricants de sistemes i integradors. “Amb una sola excepció, tots aquests sistemes només poden funcionar junts amb el maquinari de control o sistema de xarxa dels respectius fabricadors. Això es deu en part a raons tècniques, però també a altres factors innecessaris tals com la política de monopoli impulsada pel mercat”. Això pot causar maldecaps per als fabricants de maquinària, ja que no sempre poden triar què controladors utilitzar en els seus productes, sinó que sovint han de seguir les demandes dels seus clients. Això posa en relleu l'únic avantatge real dels sistemes cablejats: una vegada instal·lada i certificada, la solució segueix sent la mateixa, independentment del controlador que s'utilitza.

“Un sistema de seguretat basat en un bus no ofereix aquesta independència, el preu de la qual és massa alt per als seus altres avantatges”, afirma Stefan Schönegger amb confiança. “Un dels principals objectius de desenvolupament d'openSafety va ser no comprometre l'autonomia del sistema de seguretat des del bus del sistema”. La solució es va trobar en el principi del canal bàsic, que permet la transferència segura de dades independentment del protocol de comunicació utilitzat i permet que sigui utilitzat en qualsevol bus de camp.

Això beneficia no només als fabricants de maquinària. Els fabricants de dispositius també obtenen un avantatge amb un temps més curt de llançament al mercat, ja que només han de passar pel desenvolupament i certificació una sola vegada. A més, una solució uniforme també requereix menys coneixements especials i disminuir costos logístics associats a la utilització de diferents productes i variacions.

Georg Plasberg, cap de la divisió de Desenvolupament dels Sistemes de Seguretat Industrial i membre de l'equip directiu de Sick AG, important fabricant alemany de sensors, està d'acord: “En moltes aplicacions electròniques, la interoperabilitat de diferents sistemes s'ha convertit en pràcticament un requisit. Encara que anem a seguir per integrar tota la gamma de solucions propietàries en els nostres productes, crec que només aquells que puguin superar les limitacions de la xarxa utilitzant estàndards oberts de comunicació tindran èxit a llarg termini en aplicacions industrials. Per descomptat, ens esforcem per a aquest nivell d'obertura més enllà del nivell d'especificació i fins al nivell d'interfície dels sistemes d'enginyeria”.

Com a director gerent de l'empresa exportadora a nivell mundial Trumpf Maschinen Àustria Ges. mbH & Co. KG, Alfred Hutterer sap els desavantatges que es deriven de la falta d'interoperabilitat en la majoria de sistemes de seguretat. “Aquesta falta d'interoperabilitat entre diferents sistemes no només és cara, sinó que també augmenta el temps de llançament al mercat i impedeix una política raonable de compres permetent tenir altres alternatives de subministrament” va dir recentment en un debat celebrat per una revista de negocis d'Àustria en relació a l'estat de la tecnologia. I va afegir: “Les diferents escoles de pensament promouen les seves tecnologies individuals i fan que sigui difícil per als fabricants de dispositius de camp el desenvolupament maquinari que sigui compatible amb les diferents xarxes”.

Fabricadores de maquinària com Trumpf també es beneficien de la gamma estàndard openSafety, amb menys articles en comparació de les solucions propietàries i la capacitat d'utilitzar proveïdors alternatius quan sigui necessari. “Això no és un factor de menor importància, ja que la disponibilitat sempre juga un paper important en la decisió de les vendes i la contínua satisfacció del client”, admet Stefan Schönegger. “El tema dels coneixements específics també entra en joc per als fabricants de maquinària, ja que amb openSafety, els tècnics només necessiten ser formats en una sola tecnologia”.

A més dels avantatges de costos que els fabricants de dispositius són capaços de transmetre als fabricants de maquinària i els seus clients, les empreses de producció i els propietaris de màquines també poden beneficiar-se directament d'openSafety. L'homogeneïtat de productes i una aplicació àmplia i oberta també limiten les despeses en cursos de formació de tècnics i els costos per a l'adquisició de peces de recanvi. “Encara més, apareix una possibilitat completament nova”, diu Stefan Schönegger. “Gràcies a la independència d'openSafety del bus del sistema, és possible dotar de manera eficient a grups sencers de diferents màquines, robots i equips de manipulació, amb un sistema compartit de seguretat, creant així nous beneficis per a la productivitat, que no podria aconseguir-se en el passat amb les tecnologies convencionals”.