Breve guía práctica para intentar el Mont Blanc

Un buen amigo me pide consejo sobre su futura ascensión al Mont Blanc. Estaba escribiendo un correo larguísimo cuando he pensado que quizás también os podían interesar a vosotros las cosas que le cuento. Antes de que sigáis, os advierto de que lo que hay aquí escrito son opiniones de alguien que ha estado un par de veces en esa montaña y que, por tanto, tiene un conocimiento limitado y parcial de la cuestión. Y otra cosa: en todo lo que vamos a comentar nos referimos a la ascensión por la ruta normal, esto es, la vía de Goûter.

Antes de intentarlo
Prepárate físicamente. La actividad requiere una preparación física normal para hacer montaña: carrera a pie, bici, algo de escalada en roca y, por supuesto, salir mucho a patear. Evidentemente, cuanto más fuerte estés mucho mejor, pero tampoco es una hazaña hacer la cumbre tal y como la vamos a plantear en este artículo. Otra cuestión sería subir a lo Kilian o a lo Ueli Steck. Eso es otra cosa pero en condiciones normales, en tiempos humanos, se requiere más o menos el mismo físico que para pegarte una travesía de 3 o 4 días por Pirineos, Sierra Nevada o Picos: estar habituados a caminar varias jornadas de forma continua, con peso, desnivel acumulado y pasando algo de penuria. ¿Qué menos?

Adquiere la técnica. Para alcanzar la cima y bajar con seguridad deberás estar habituado a moverte en terrenos expuestos haciendo trepadas de grado II incluso con crampones. Tienes que estar familiarizado con las cuerdas, los nudos y el arnés. Deberás haber practicado el encordamiento glaciar y el encordamiento en aristas aunque luego ni siquiera lo necesites. ¿Quién sabe? Además debes saber utilizar el piolet y los crampones en pendientes moderadas (sobre unos 40 grados).

Pruébate en altura. Posiblemente el punto más delicado de esta actividad sea lidiar con la altura. Normalmente el que va al Mont Blanc por primera vez no se ha medido con montañas próximas a los 5000 metros y estamos ante una incógnita: ¿cómo me va a responder el cuerpo en estas condiciones? Aunque el tema de la aclimatación es controvertido y no existen normas generales aplicables a todo el mundo, sí que hay protocolos que favorecen la misma. En este sentido, si puedes, intenta en los días previos hacer noche en alguna cima con altura superior a los 3000 metros. Te vendrá muy bien para aclimatar y conocer los efectos de la altitud en tu organismo. Ojo porque no es suficiente con hacer una cumbre de 3000 y bajar: pasar la noche arriba es la clave para consolidar la altura2.

Antes del Mont Blanc, sube un 4mil sencillo en los días previos. Al hilo de lo que hemos comentado anteriormente con la aclimatación, si tienes tiempo de sobra y ganas, te recomendaría hacer algún 4000 bajo y sencillo o algún 3mil alto de la zona para ir aclimatado con vistas al monstruo gordo. No es necesario ir rápido, sino evaluar las sensaciones y dejar que tu organismo se vaya adaptando poco a poco a un ambiente enrarecido.

Descripción de la ruta normal
La normal al Mont Blanc y también la vía más concurrida y menos compleja es la arista de Goûter y sigue la siguiente secuencia:
- Acceso al nido del Águila en tranvía. Se coge en La Fayet o en Saint Gervais y nos permite acceder hasta los 2360 metros del nido del Águila. Aquí podéis sacar los billetes.
- Del nido del Águila (2360) al refugio de Tête Rousse (3167). Se trata de un camino relativamente sencillo primero por rocas y luego atravesando un pequeño glaciar hasta el refugio que es prácticamente un hotel.
- Del refugio de Téte Rousse (3167) al refugio de Goûter (3835). Posiblemente el tramo más peligroso de la ascensión y el que presenta las mayores dificultades. Hay que ascender la arista de Goûter haciendo primero el flanqueo de un ancho corredor —en adelante, la Bolera— y luego remontando un largo tramo de roca que, según las condiciones, puede presentar también nieve y/o hielo. El nuevo refugio de Goûter es también un enorme hotel.
- Del refugio de Goûter (3835) a la cumbre del Mont Blanc (4810). Primero se avanza por terreno relativamente sencillo y enormes campas de nieve de moderada inclinación con algunos seracs hasta el refugio-vivac de Vallot (4362). A partir de aquí nos introducimos en la arista de los Bosses que nos ha de llevar a la cima. En función del estado de la nieve, de la huella y de la meteorología, esta arista puede ser más o menos peligrosa y expuesta, aunque no difícil.

Las dificultades
La normal al Mont Blanc se trata una actividad poco difícil. En líneas generales es necesario estar habituado a manejarnos con piolet y crampones en pendientes moderadas (40 grados como mucho). Esta práctica se puede obtener haciendo ascensiones invernales en cualesquiera de los macizos españoles buscando itinerarios de nivel moderado. Lo que quiero decir es que, salvo en la arista de los Bosses, las pendientes de nieve que nos vamos a encontrar no suponen un plus técnico.

En cambio, sí haría especial énfasis en tener:
- habilidad para movernos en terreno glaciar: dada la gran cantidad de personal que se cita y la presencia de los guías y clientes sería muy extraño que tuviéramos que abrir huella en la zona superior; no obstante, en una montaña de estas características debemos controlar bien el aseguramiento en terreno glaciar ya que es el ambiente en el que nos vamos a mover en la parte superior de 4000 metros para arriba. Además, en caso de cambio de planes casi cualquier otra salida de la montaña requiere el uso de esta técnica
- habilidad para movernos en terreno mixto sencillo, no superior al grado II: para mi gusto, el tramo más delicado, expuesto y técnico se encuentra en la arista de Goûter, entre los 3200 y los 3900 metros, es ahí donde se precisa estar habituados a las trepadas sencillas de grado II como mucho, aunque la pared puede presentar nieve, hielo, y además hay que contar que vamos con el armario a las costillas. A favor tenemos unos cables de acero en los que podemos asegurar la progresión. Importante: estos cables no son dinámicos y presentan un factor de caída igual que los de las vías ferratas. Falsa sensación de seguridad si no se hacen las cosas bien.
- el paso de la Bolera: se trata de un breve flanqueo de menos de 100 metros en el que atravesamos un corredor de pendiente moderada (sobre 40 grados o menos). El peligro está en las caídas de piedras muy frecuentes sobre todo en las horas centrales del día o si la montaña está inestable. Para consolidar el paso hay un cable de acero del que podemos asegurarnos con la cuerda y prevenir, si no el impacto de una piedra, sí la posterior caída. Enfatizo este punto singular pues resulta estremecedor consultar estas estadísticas: desde el año 1990 al 2011 se han producido 74 muertos y 180 heridos en el tramo de la arista de Goûter; la mitad de los accidentes que se dan en el Mont Blanc han tenido lugar en el paso de la Bolera, y otro tercio en la ascensión por la arista de Goûter

Los peligros objetivos
El hecho de que la montaña no sea difícil estrictamente hablando no debe confundirse con la ausencia de peligros pues los hay y son muchos. A saber:
- la caída de piedras: si bien pueden caer por causas naturales como en el paso de la Bolera, es muy frecuente este problema en la arista de Goûter si hay otros montañeros más arriba. Por este motivo hay que ir muy pendientes y adoptar alguna de estas dos conductas: o ir muy pegados al culo de los que llevamos delante, o bien guardar mucho la distancia con otros grupos, sobre todo si son numerosos
- las aglomeraciones: en el paso de la Bolera suele amontonarse mucha gente en los extremos, luego también en la arista de Goûter en algunos pasos de los cables de acero, finalmente mucho ojo en la arista de los Bosses cuando nos crucemos con otra cordada
- la altitud: la montaña es casi un 5mil y normalmente la subimos prácticamente desde casa, casi a nivel del mar en muchos casos, por lo que es recomendable haber aclimatado con anterioridad
- la meteorología: suele ser adversa en meses de verano, con fuertes vientos en la arista final y alta probabilidad de nieblas y nubes, importantísimo tener una previsión buena o no demasiado mala para hacer el intento de cima.

¿Qué nos llevamos?
Aunque esto va muy en los gustos de cada uno y se supone que alguien que se va para el Mont Blanc debe controlar este capítulo, yo insistiría especialmente en:
- unas buenas botas de alta montaña invernal, probadas, usadas y preparadas para crampones; también veo factible unas botas dobles de expedición si son confortables y se tiene experiencia; nunca unas botas de trekking, no tanto por el tema técnico pues se puede subir con crampones clásicos de correas, sino sobre todo por el frío
- un plumas de tamaño medio y un buen Gore por lo que pueda pasar por allí arriba, también recomiendo unas gafas de ventisca y guantes dobles
- instrumentos de navegación (GPS), un frontal decente, crampones, un único piolet, un bastón
- arnés, cuerda de 30m y 8mm, un par de tornillos de hielo para montar una eventual reunión, varios mosquetones de seguro
- ¿cocina? ¿infiernillo? ¿saco? ¿tienda? Como estamos hablando de la ruta normal yo apostaría por ir a los refugios y picar billete. Son carísimos y casi obligados a menos que te la juegues con una multa; el caso es que si tenemos que pasar por el aro, al menos beneficiémonos y no llevemos peso.

Últimos apuntes
Si tuviera que regresar al Mont Blanc para hacer la vía normal cambiaría algunas cosas que hice mal en mis dos primeras veces. Os cuento lo que yo haría:
i) buscaría una ventana de buen tiempo y tendría paciencia
ii) pasaría una noche en Tête Rousse para consolidar la aclimatación
iii) haría siempre el paso de la Bolera y la arista de Goûter a primera hora de la mañana o a última de la tarde; en una ascensión normal, sería a primera hora de la mañana (en ascenso) y a última (en descenso)
iv) si es preciso, incluso dormiría una segunda noche en Goûter si voy muy cansado o las condiciones de descenso por la arista no son óptimas
v) intentaría ir en fechas no muy concurridas evitando periodos de vacaciones y/o fines de semana

Finalmente, a todo el que se lo esté plateando, mucha suerte, mucho ánimo y adelante con ello. Es una de las mejores experiencias en montaña: subirte al sitio donde nació el alpinismo. Sí señor.

José Antonio Pastor - Montañas del Sur

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