Martin Green, desarrolador del PERC, recibe el Premio de Tecnología del Milenio

El Premio de Tecnología del Milenio 2022 ha sido otorgado al profesor de Scientia Martin Green, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia). El galardón, dotado con un millón de euros, premia el desarrollo, en 1983, de la célula con emisor pasivo trasero (PERC, por sus siglas en inglés), que se ha convertido en la tecnología de células solares de silicio más viable y eficiente, desde un punto de vista comercial, para su uso en paneles solares y para la producción de electricidad a gran escala, representando casi el 90% del mercado mundial de células solares.

Green desarrolló las células PERC con su equipo, mejorando la calidad de la superficie superior y trasera de las células solares de silicio estándar. Cuando la luz solar, en forma de partículas llamadas fotones, entra en una célula, excita los electrones dentro del silicio. En este estado excitado, los electrones pueden desplazarse por la célula, creando corriente eléctrica.

La superficie mejorada de las células PERC permite que los electrones mantengan este estado de excitación —o se muevan libremente— durante más tiempo, lo que se traduce en una mayor generación de energía y más eficiente. La tecnología PERC ha contribuido a aumentar la eficiencia de conversión de las células solares estándar en más de un 50% en términos relativos, pasando del 16,5% a principios de los 80 al 25% a principios de los 2000.

Esta innovación ha reducido enormemente los costes de uso de los paneles solares, haciendo que la energía solar sea más asequible que las alternativas dependientes de combustibles fósiles. Las células PERC también pueden suministrar energía a los hogares sin necesidad de estar conectadas a la red, lo que garantiza un suministro fiable de energía para las comunidades que se encuentran en zonas remotas.

El profesor Green declaró: "Creo que este premio puede contribuir a incrementar mi credibilidad como portavoz de lo que se debe hacer para afrontar el cambio climático. Para poder mantener la trayectoria de la civilización humana en el planeta que compartimos, tenemos que pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables. El ritmo del cambio se acelera y, en la próxima década, el mundo se decantará por la energía solar y eólica. Creo que nos encontramos frente a una enorme transformación de gran relevancia histórica".

Green y su equipo actualmente trabajan en tecnologías de células combinadas para alcanzar un 40% de eficiencia en las células solares, explorando opciones como el apilamiento de células. "Las células solares se utilizan cada vez más para sustituir a las grandes centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles. En 2021, 20 países o regiones, entre los cuales Alemania, Australia, Chile, España, Grecia, Italia, Países Bajos, Vietnam y California (EE UU), generaron entre el 8% y el 25% de su suministro total de electricidad a partir de energía solar, y esta cifra crece rápidamente. Las rápidas reducciones de costes de la energía solar que mi trabajo ha facilitado han llegado justo a tiempo, en el momento en que la importancia de actuar inmediatamente para hacer frente al cambio climático se ha hecho abrumadoramente evidente", explicó.

La profesora Minna Palmroth, presidenta del Consejo de Administración de la Academia de Tecnología de Finlandia, dijo: "La innovación del profesor Green ya ha mejorado, y seguirá mejorando, en gran medida la calidad de vida de miles de millones de personas en todo el mundo y potenciará un desarrollo ambientalmente sostenible, desde las redes eléctricas nacionales hasta las viviendas privadas".

Para la profesora Päivi Törmä, presidenta del Comité Internacional de Selección del Premio de Tecnología del Milenio, "las células PERC pueden ayudarnos a ofrecer soluciones energéticas de bajo coste y a mitigar el cambio climático. Es necesario seguir investigando sobre las células solares para sustituir sus componentes de suministro limitado, como la plata, por alternativas más abundantes".