Entrevista a Agustí Ferrer, director general de Aqua España

Sostenibilidad y digitalización son los conceptos que caracterizan la evolución del sector del agua en la última década, apunta el director general de Aqua España, Agustí Ferrer, quien destaca que la digitalización “ha permitido avances importantes en la gestión de instalaciones, optimizando monitorización, tratamientos y consumos. Los gemelos digitales seguramente son el ejemplo más avanzado de todo esto”.

Ferrer, quien detalla las aportaciones realizadas por Aqua España en diferentes normas técnicas y estándares, llama la atención sobre la mayor concienciación de la ciudadanía sobre el consumo del agua. "Seguramente", matiza, "no hasta el nivel que debería, considerando el estrés hídrico de España, pero sí ha habido un avance, que seguramente tendrá un progreso acelerado ante la realidad agravada que tenemos y que tendremos”, advierte.

En varias de sus respuestas el director general de Aqua España remarca los beneficios que aporta al tejido empresarial formar parte de asociaciones, puesto que "es esencial para conocer bien el sector y sus protagonistas. Para incidir en las reglas del juego en el que deben actuar. Y resulta de enorme utilidad para crear alianzas de negocio", apostilla.

Seguramente, la evolución del sector en la última década se caracteriza por el concepto de la sostenibilidad y la digitalización.

En los últimos años la conciencia sobre la necesidad de la sostenibilidad ha impactado de manera importante en el sector del agua. Y esto se ha traducido desde enfoques estratégicos, como sería la gestión del agua y la planificación de gestión de sequías, hasta la elaboración de productos. En este enfoque de sostenibilidad también encontramos el vector de la energía, de enorme importancia en nuestro sector. En los últimos años hemos visto avances notables en ahorro y optimización energética. Y seguramente, el estadio más avanzado de esta realidad son las plantas de ecogeneración, donde lo que antes se consideraba residuo hoy es recurso para generar energía.

En la última década también hemos avanzado mucho, y especialmente en los últimos años, en la digitalización del sector, que ha permitido avances importantes en la gestión de instalaciones, optimizando monitorización, tratamientos y consumos. Los gemelos digitales seguramente son el ejemplo más avanzado de esta tendencia.

Y, por último, pero no menos importante, en esta última década también ha habido un aumento de la concienciación de la ciudadanía sobre el consumo del agua. Seguramente no hasta el nivel que debería, considerando el estrés hídrico de España, pero sí ha habido un avance, que seguramente tendrá un progreso acelerado ante la realidad agravada que tenemos y que tendremos.

Desde Aqua España, como asociación empresarial, promovemos que el marco legal de cada momento sea el más adecuado para el desarrollo del negocio, usando las mejores tecnologías y soluciones que hay en el mercado. Lamentablemente, la legislación acostumbra a avanzar mucho más lentamente de lo que nos gustaría. Y en más de una ocasión el marco legal resultante no es lo satisfactorio que debería ser desde un punto de vista técnico.

En la última década Aqua España ha demostrado defender la voz de las empresas para que los ciudadanos puedan disfrutar del agua —y de todos los productos que consumen gracias a la existencia de agua— usando las mejores tecnologías existentes, que optimizan el consumo de recursos y los niveles de protección del medio ambiente y la salud pública.

En esta línea, nuestra actuación ha ido, y va, más allá de la participación en la redacción de las leyes. Hemos actuado en un paso previo que es muy importante: el de las normas técnicas o estándares oficiales. La aprobación de leyes acostumbra a ser muy lenta, y frecuentemente en esos procesos entran aspectos que van más allá del criterio técnico que tiene el sector profesional. Entonces —para promover más rápidamente ciertas prácticas y tecnologías acordes con el estado de la técnica sectorial— hemos actuado en la aprobación de estándares técnicos, que posteriormente han servido de referencia para las futuras leyes.

Un caso destacado de esto, y con enorme impacto en la salud pública, es la legionella. En Aqua España trabajamos intensamente para desarrollar el estándar técnico de prevención y tratamiento de la legionelosis mientras no había la decisión política de aprobar un nuevo real decreto en el asunto. Hicimos un excelente marco técnico que sitúa España como un país de referencia en el asunto. Y a finales de 2022 se aprobó el Real Decreto 487/2022, de 21 de junio, por el que se establecen los requisitos sanitarios para la prevención y el control de la legionelosis.

Otro hito destacado que se ha producido durante esta década es el avance en la regulación del agua de consumo, en la que hemos estado especialmente implicados. En la última década, en el marco de la mayor concienciación por la sostenibilidad y la relación con otros países avanzados, España ha vivido un aumento de la implementación de soluciones para el agua de consumo hasta la fecha poco extendidas en nuestro país. Estamos hablando especialmente de las soluciones de agua filtrada, tanto para hogares como para establecimientos Horeca.

En este ámbito, Aqua España siguió la misma estrategia que en la legionella. Trabajamos para elaborar un estándar técnico en la Agencia Española de Normalización y después propusimos al Ministerio de Sanidad que incorporara esas prescripciones técnicas en el Real Decreto 3/2023, de 10 de enero, por el que se establecen los criterios técnico-sanitarios de la calidad del agua de consumo, su control y suministro.

Otro ámbito destacable del sector en el que se ha avanzado es en la reutilización del agua, aunque mucho menos de lo que técnicamente sería posible. Esto es una pena, y esperamos que próximamente podamos disponer de un nuevo marco legal que permita establecer un nuevo escenario en la optimización del uso del agua en todos sus usos. Y, especialmente, en el ámbito industrial y urbano.

Durante estos años también hemos visto avances en la planificación de la gestión del recurso, con los planes hidrológicos, ahora los de tercer ciclo. Aquí Aqua España también ha participado realizado aportaciones. Y es que estos planes son esenciales para planificar las inversiones que deben asegurar la disponibilidad de agua en la calidad pertinente.

En términos generales, en Aqua España pensamos que en la última década el país ha avanzado en sus marcos legales, como herramientas de regulación y gestión, y también a nivel tecnológico, sobre todo en la línea de la digitalización.

Aqua España ha participado en todas las grandes leyes y estándares técnicos relacionados con el sector del agua en España, defendiendo esencialmente la voz de las Pymes del sector.

La mayoría de noticias sobre el sector hablan de unas pocas grandes empresas, que habitualmente actúan en el negocio del agua urbana. Pero el sector del agua es mucho más amplio y la mayoría de las empresas que actúan en él son Pymes. Y Aqua España representa principalmente a este tipo de empresas.

Como decía, en la última década Aqua España ha participado en todas las grandes leyes y estándares técnicos relacionados con el sector del agua en España, promoviendo las buenas prácticas profesionales y empresariales, para que esas Pymes —que están en el centro de nuestra atención— tengan altos niveles de profesionalidad, puedan crecer y con ello contribuyan positivamente a la competitividad general de este sector.

Estoy seguro de que la actividad de Aqua España ha ayudado a la creación de nuevas empresas y a la duración de los proyectos empresariales existentes. Digo esto porque en Aqua España tenemos empresas de relativa reciente creación. Pero muchos de nuestros asociados tienen más de diez años e incluso más de veinte, treinta y cuarenta. Y son quienes más participan en la asociación. Estas empresas han creado miles de puestos de trabajo en su camino. Y muchos de ellos de alta cualificación y de largo plazo. En Aqua España pensamos que debemos proteger este activo porque ellas hacen posible el avance sostenido del sector del agua.

Las asociaciones empresariales como Aqua España son hoy más importantes todavía que cuando se crearon en nuestro caso, hace cuarenta años. En el contexto actual y futuro de alta competencia internacional, y con grandes corporaciones buscando aumentar cuota de mercado de manera muy agresiva, las asociaciones empresariales son el mejor vehículo que las Pymes tienen para defender sus intereses sectoriales cuando deben decidirse las reglas de juego del sector.

Las asociaciones empresariales también son un instrumento facilitador de relaciones tecnológicas y comerciales entre las empresas. En Aqua España, por ejemplo, muchos asociados tienen relaciones colaborativas entre ellos. Y muchos desde hace mucho tiempo. El hecho de formar parte de la asociación ha permitido que directores de empresas se conozcan y colaboren en el marco de la asociación para abordar temas sectoriales y, a partir de esa relación, muchos deciden colaborar a nivel de negocio empresarial.

Las empresas deben formar parte de la asociación empresarial del sector al que pertenecen. Es esencial para conocer bien el sector y sus protagonistas. Para incidir en las reglas del juego en el que deben actuar. Y resulta de enorme utilidad para crear alianzas de negocio.

Estoy seguro de que las empresas profesionales están preparadas para cumplir los requisitos legislativos fijados, actuales y previstos, por la Unión Europea. Y su pertenencia a Aqua España les puede ayudar mucho, porque justamente procuramos ayudar a las empresas a adaptarse eficaz y eficientemente a los nuevos marcos legales. Así que confiamos en las empresas y creemos que podemos ayudarlas a lograr sus hitos más rápidamente.