La colaboración público-privada, clave para superar los desafíos hídricos

La magnitud de los desafíos hídricos derivados del cambio climático es tan importante que requiere la colaboración de todos los actores implicados en la gestión hídrica, con especial acento en la colaboración público-privada. Así quedó patente en el XVII Foro de la Economía del Agua, celebrado el 10 de octubre en la capital chilena, Santiago de Chile, en el marco de la IV Expo Agua Santiago.

Esta colaboración institucional “ha resultado clave para que Chile haya aumentado casi hasta el 100% la cobertura de agua y saneamiento y haya disminuido drásticamente los cortes de agua. Así lo explica Jorge Rivas, superintendente de Servicios Sanitarios del SISS, quien destacó como una de las razones principales de estas mejoras “la entrada desde finales de los años 90 de la iniciativa privada a la gestión del agua”.

“El cambio climático nos ha llegado de manera más rápida y severa de lo que pensábamos”, lamentó el gerente general de Aguas Andinas, Daniel Tugues, quien añadió que “en 2020 nos encontramos con escenarios que esperábamos para 2050 y que han precisado obras de emergencia. Aun así, en Santiago no se ha racionado el agua, ni siquiera en momentos de sequía prolongada, episodios de turbiedad o fenómenos climáticos extremos”.

En la actualidad, junto a estas medidas de emergencia, se están incorporando planes estructurales: proyectos de captación y devolución de aguas en distintas secciones del río Maipo, de fortalecimiento de la gestión de acuíferos, soluciones basadas en la naturaleza y proyectos de eficiencia hídrica. “Esta eficiencia se mide en muchos ámbitos: los repartos de agua en la cuenca, en las plantas de producción de agua potable, en la red… Estamos en la senda de mejora del rendimiento y descenso de las pérdidas”, explicó Tugues.

Los expertos congregados en el evento coincidieron en que esta colaboración requiere contar con una hoja de ruta común que permita que los esfuerzos de todos se encaminen hacia la misma dirección. “En España contamos con una serie de administraciones que tienen que ver en la gestión del agua de diferentes maneras: las cuencas hidrográficas, las comunidades autónomas, el Estado… Todas ellas deben contar con unos principios reguladores comunes que establezcan el camino a seguir para conseguir un objetivo compartido”, explicó presidente del Foro de la Economía del Agua Chile, Francisco Lombardo.

Fuentes del Foro de la Economía del Agua, que por cuarto año consecutivo se celebró en el país latinoamericano, señalaron en una nota de prensa que el país andino se encuentra en el puesto 16 de los países más afectados por el cambio climático, el primero no desértico de la clasificación.

Se trata de un dato que refleja la importancia que para el país tiene la necesidad de aunar fuerzas para superar los desafíos de la crisis hídrica, contando con la iniciativa privada como un elemento fundamental. Margarita Ducci, directora ejecutiva de Red Pacto Global de Chile de Naciones Unidas, destacó que Chile es “un lugar con un alto riesgo de escasez en que debemos apostar por soluciones innovadoras como el reúso de agua, haciendo así una mejor utilización del recurso; por el cuidado de acuíferos y embalses y para que las empresas mejoren su huella hídrica. Este trabajo debe realizarse en una colaboración cada vez más estrecha entre la institucionalidad, las empresas, la academia, las ONG…”.

En palabras del coordinador del Área Hídrica del Gabinete del Ministerio de Obras Públicas del Gobierno de Chile, Carlos Estévez, un Pacto y Estrategia Nacional por el Agua es “una propuesta valiosa, necesaria y compleja”, que debe “involucrar a personas que no siempre son visibles, contar con tiempos que superan los mandatos presidenciales y una visión a medio y largo plazo”. En este sentido, Lombardo destacó la importancia de acometer una solución holística de gestión hídrica, ya que “la gran influencia del agua en la economía del país podría llevarnos a buscar soluciones simplistas, pero el agua influye en muchos más ámbitos. No es solo economía o ingeniería, es también cultura”.

Chile, añadieron las mismas fuentes, ha trabajado los últimos años en diferentes desarrollos normativos que afectan al agua, entre los que desde el Foro de la Economía del Agua se destaca la Ley Marco de Cambio Climático, en virtud de la cual se han puesto en marcha los primeros experimentos piloto de gestión de agua por unidad de cuenca. La senadora Isabel Allende considera que “ha llegado el momento en que el gobierno tenga en consideración hacer un gran acuerdo por el agua en el que esté la tecnología, el mundo académico, el sector público… El país tiene que tomar conciencia de que no puede seguir con la dispersión en la administración del agua, de ahí la importancia de un pacto nacional”.

Sobre el Foro de la Economía del Agua

El Foro de la Economía del Agua es una iniciativa auspiciada por la Universidad de Alcalá (UAH) y la Universidad de Granada (UGR) que tiene como objetivo abordar el agua como parte prioritaria de la agenda política mundial, con especial acento en España, Chile y LATAM. Con un marcado perfil internacional, la organización lleva desde el año 2015 constituyendo un espacio de reflexión y diálogo sobre el agua desde la óptica de su gestión. El proceso aglutinador y catalizador de la iniciativa se articula en torno a reuniones internacionales y nacionales y una colección de publicaciones sobre temas en torno al agua. Desde su creación, ha celebrado diez Foros en España, uno en México, dos de carácter virtual y cuatro en Chile.

Además, organizó un ‘side event’ en la Conferencia del Agua de la ONU en Nueva York (2023); cuatro conversatorios de temática diversa en Chile y ha desempeñado un importante papel como impulsor del Pacto y Estrategia Nacional por el Agua en Chile. En la vertiente más académica, el Foro de la Economía ha publicado el Libro Blanco del Agua (2016), La economía circular y el sector del agua en España. Análisis Jurídico-Económico (2022), Derecho de aguas: los modelos de España y Chile (2023) y Desertificación, cuando el territorio hace aguas (2024).

Tanto en el derecho español como el chileno, la participación de la iniciativa privada en la gestión del agua tiene plena cabida. “El agua es un bien común, propiedad y responsabilidad de todos. Luego, su protección y su gestión está en manos tanto como del Estado como de los particulares. Este reparto de funciones tiene que estar equilibrado, ya que, si tenemos un exceso de lo público o de lo privado pueden producirse problemas”, explicó el director académico del Foro de la Economía del Agua, Estanislao Arana, quien aclaró que el concepto de bien público no significa gratuidad, ya que hay una serie de costes asociados a su gestión que no se pueden obviar. “Es necesario aplicar el principio de recuperación de costes para garantizar el acceso al agua. No es conveniente para una correcta gestión del agua utilizar la política en los precios, debemos contar lo que vale gestionarla, distribuirla y, sobre todo, sanearla para devolverla al medio natural en condiciones iguales o mejores a las de origen”, añadió.

Durante el XVII Foro de la Economía del Agua también se abordaron otros asuntos el contexto global y los desafíos locales en la seguridad hídrica, de la mano de Alex Godoy, director del Centro de Investigación en Sustentabilidad y Gestión Estratégica de Recursos Universidad del Desarrollo CISGER; la innovación tecnológica aplicada a la agricultura, con Luis Baertl, presidente de la Junta de Vigilancia del Rio Maipo; Claudia Barriga, vicepresidenta de Agrotech Chile, y Cynthia Vega, gerenta del Programa Territorial Integrado de la Araucanía Corfo, y el desafío global de la sequía, con Cristina Huidobro, gerente general del Fondo de Agua Santiago Maipo; y Cristián Narváez, Gerente Técnico del CIPP.