IV Seminario técnico internacional: Gestión del agua de las industrias agroalimentarias organizado por Ainia

Las industrias agroalimentarias tienen por delante el reto de adoptar los principios de la economía circular en la gestión del agua. El objetivo es rediseñar los procesos productivos con la mentalidad de evitar las aguas residuales y considerar todas las corrientes líquidas generadas como una fuente de recursos a aprovechar. La meta es alcanzar la eficiencia máxima en el uso del agua optimizando su uso y facilitando el máximo reciclado interno o externo de los recursos, y/o reutilización del agua en la propia planta o en el entorno próximo. Un cambio en la forma de pensar con una visión integral y circular del uso del agua junto con la incorporación de nuevas tecnologías de tratamiento hará posible esta transformación.

La reutilización de las aguas residuales y de proceso; las posibles iniciativas que el sector agroalimentario puede adoptar para una gestión sostenible del agua; su regeneración y reutilización como parte de la gestión integral hídrica de la empresa; o la recuperación y valorización de recursos de las corrientes residuales son algunos de los retos actuales que se trataron en el IV Seminario Técnico Internacional Gestión del Agua de las Industrias Agroalimentarias organizado por Ainia.

El marco legal y normativo actual relacionado con la depuración y la reutilización del agua en la industria alimentaria, es de especial interés por las necesidades y oportunidades que supone como forma de mejorar la sostenibilidad de su gestión en el sector alimentario.

La influencia de la aplicación de medidas de economía circular (optimizar consumos de cada proceso, eliminar las pérdidas o reutilizar caudales) en la reducción del canon de vertido en la industria alimentaria fue el tema de la ponencia del jefe del departamento de vertidos industriales de la Entidad Pública de Saneamiento de Aguas Residuales de la Comunitat Valenciana (EPSAR), Francisco Escribano.

Las posibles iniciativas que el sector agroalimentario puede poner en marcha para una gestión sostenible y segura de su suministro de agua fueron uno de los aspectos más relevantes de la intervención del presidente de la Asociación Española de Reutilización Sostenible del Agua (ASERSA), Rafael Mujeriego, quien destacó que la reutilización del agua debe ser una actividad cotidiana para las empresas: “Implantar la reutilización es una necesidad, pero también una oportunidad. Debemos promover la puesta en marcha de grupos científico-técnicos que ofrezcan información conducente a legitimar la reutilización ante las autoridades de salud pública y recursos hídricos, aplicando métodos de prevención y gestión de riesgos mediante Planes de Seguridad del Agua y Proyectos de demostración impecables, bien organizados y dotados de excelentes programas de comunicación y divulgación.

Sobre las acciones para la aplicación de la innovación en la gestión y utilización del agua que fomenta la Plataforma Tecnológica Food for Life-Spain habló su secretario general, Eduardo Cotillas, quien señaló el importante papel que desempeña el Grupo de Trabajo Calidad, Producción y Sostenibilidad. Entre otras líneas de innovación, este GT trabaja en la reutilización de aguas depuradas a final de línea, la recuperación de recursos en corrientes líquidas de industrias agroalimentarias o el aprovechamiento y reciclado de aguas residuales o corrientes líquidas para la producción de biomasas acuáticas, tales como microalgas, o como fuente de carbono y nutrientes para microorganismos de interés.

Este nuevo modelo de regeneración y reutilización del agua, como una parte más de la gestión integral hídrica de la empresa, aborda una necesidad social y medioambiental tanto a nivel municipal como industrial. Para el tejido empresarial supone una oportunidad para mejorar su posicionamiento como entidad sostenible y comprometida con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, además de reducir los costes y ser, por ello, más eficiente.

En esta línea, el Doctor Kees Roest de KWR, reconocido experto europeo en el campo del tratamiento del agua y la economía circular, expuso las distintas iniciativas y casos de éxito desarrollados en Europa sobre la reutilización del agua y su reinserción tanto en el sector municipal como industrial.

Antonio J. Fumanal, maestro cervecero en Cervezas Ambar, explicó las diferentes medidas e iniciativas puestas en marcha por Ambar para fomentar la gestión integral, tratamiento y reutilización de aguas regeneradas en sus instalaciones: “El agua es fundamental en la elaboración de cerveza, es básicamente el 90% del producto. Utilizamos este recurso en todas las fases productivas y sabemos que la sociedad demanda que seamos responsables. Desde que abrimos la nueva fábrica en 2019 supimos que debíamos optimizar la gestión del agua y así lo hicimos. La nueva fábrica se sitúa a menos de 400 metros del cauce del río Ebro y se decidió acometer una inversión capaz de producir parámetros de agua adecuados para vertido a cauce público, aunque el vertido final se produce a la red municipal de alcantarillado. Es el primer paso para llegar a un vertido cero en el futuro”.

Por otro lado, Oded Nir (BEN-GURION University of the NEGEV) centró su ponencia en el tratamiento de aguas residuales a través de la aplicación de sistemas integrados basados en procesos de separación por membranas con el fin de recuperar tanto compuestos de alto valor añadido para la agricultura y fertilizantes como la utilización del agua regenerada.

El agua tiene múltiples usos en la industria alimentaria, ya sea en procesos de limpieza e higienización, como recurso en la cadena productiva, como medio de transporte o en refrigeración y calderas... Sin embargo, el empobrecimiento de calidad del recurso y su escasez exigen de acciones desde diversos sectores: minimización del consumo de agua en la actividad industrial, reciclaje o depuración de las corrientes residuales para reducir su impacto medioambiental o la regeneración, desinfección y recuperación de esas aguas residuales para su reutilización, entre otros.

En la situación actual, tal y como indicó Jorge García, del departamento de Medioambiente de Ainia, la aplicación de estrategias basadas en el concepto de economía circular adquiere gran relevancia, “transformando el agua residual y todo lo que la caracteriza en un recurso o fuente de materias primas que pueden ser útiles para otras actividades. Esta transformación requiere de la tecnología para hacerla realidad, siendo el catalizador para un modelo más verde, sostenible, económicamente circular y hermanado con la simbiosis industrial entre sectores y tejidos diversos, como el académico y el social”.

Por su parte, José Mª Ferrer, jefe de Derecho Alimentario de Ainia, avanzó los aspectos más relevantes del Proyecto de Real Decreto con los criterios técnico-sanitarios de suministro y control de la calidad del agua de consumo.

La economía circular supone un cambio de paradigma en el que el agua residual pasa de ser un simple residuo, a tratarse como una rica fuente de recursos que pueden ser recuperados a través de la innovación tecnológica. La colaboración entre empresas, centros de I+D y proveedores tecnológicos es clave para aprovechar todo el potencial de las corrientes residuales.

Sobre casos de éxito relacionados con la implementación de estrategias de economía circular en la industria mar-alimentaria y en acuicultura –tanto en materia de gestión integral del agua como en la valorización de residuos y obtención de compuestos de alto valor añadido– giró la intervención de la responsable de sostenibilidad y Economía circular de la Asociación Nacional de Fabricantes de Conservas de Pescados (Anfaco), Leticia Regueiro. “El alto coste de la depuración de las aguas residuales son el mayor problema de la industria de productos del mar. Por ello, desde Anfaco participamos en varios proyectos de investigación destinados a mejorar la aplicación del agua en el sector del pescado”. Entre otros, Regueiro destacó los proyectos Conserval, Alternfeed, GAIN o Bioshell.

Por su parte, Elena Guillen Burrieza, responsable de proyectos de AEE INTEC, se centró en la aplicación de tecnologías de membrana no convencionales, como la destilación por membranas, y su aplicación para la extracción y recuperación de amonio procedente de aguas residuales para su uso como fertilizante.

En este sentido, las tecnologías bioelectroquímicas abren un abanico de posibilidades en el tratamiento y transformación de residuos en corriente eléctrica, vectores energéticos como biometano o biohidrógeno o bien en productos valorizables en la industria como pueden ser ácidos, bases o compuestos procedentes de la reducción u oxidación de aquellos de interés contenidos en el propio residuo. “Esta tecnología está fundamentada en la utilización de microorganismos con capacidad de transferencia electrónica a un electrodo o un compuesto en el medio de reacción, por lo que las posibilidades de aplicación de esta biotecnología son amplias tanto en el tratamiento de residuos como en la fabricación de biosensores o en la biosíntesis industrial”, según destacó Pau Ródenas, del departamento de Medioambiente de Ainia.

El seminario contó con el apoyo de entidades proveedoras de soluciones tecnológicas como Veolia Servicios Lecam, Sitra, Hanna Instruments, Grupo Agbar, AEMA, Sigma DAF y Hach.