Universidades y centros de investigación se unen en 'PalmerNET' frente a una especie que amenaza los maizales
El grupo de investigación de protección de cultivos de Agrotecnio-UdL lidera la red temática 'PalmerNET', formada por cuatro universidades y cuatro centros de investigación para luchar contra una especie invasora de mala hierba, la Amaranthus palmeri, que infesta cientos de hectáreas de maizales en Lleida, Huesca y Extremadura. PalmerNET promoverá la colaboración e investigación entre grupos para controlar la expansión de la especie y difundir el problema a nivel nacional.
Se sospecha que esta planta ha llegado a la Península Ibérica procedente de las importaciones de grano y harina para piensos. Originaria de América, el Amaranthus palmeri crece allí como mala hierba en campos de maíz, soja y algodón. En España, por el momento, se ha identificado sobre todo en maizales, que son muy proclives a la entrada de especies vegetales exóticas.
En 2007 se detectaron en Lleida los primeros ejemplares fuera de las zonas de cultivo y se ha constatado su amenaza al competir con los recursos de los cultivos y disminuir su producción. El Servei de Sanitat Vegetal de la Generalitat de Catalunya estimó en 2019 que la superficie afectada en su territorio superaba las 700 ha, y no ha dejado de crecer. Las Consejerías de Agricultura de Cataluña y Aragón -y más recientemente también de Extremadura- trabajan ya con algunas medidas y recomendaciones para su control, pero todavía no existen protocolos unificados.
Bajo la dirección del investigador Joel Torra, la Fundación Centre de Recerca en Agrotecnologia (Agrotecnio) y la Universitat de Lleida han puesto en marcha PalmerNET, una red financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España que acaba de ser programada y que contará con un presupuesto de 18.000 €. Durante los próximos dos años, PalmerNET analizará el problema para buscar soluciones e impulsar la contención de esta mala hierba.
Compuesta por cuatro centros de investigación y cuatro universidades de seis territorios, la red promoverá la cooperación para tener una visión global del problema y definir un protocolo de actuación. Uno de sus objetivos principales es prevenir que la especie invasora se expanda a aquellos territorios que todavía no han sido afectados, como Castilla y León, la Comunidad con mayor superficie de maíz.
Los ocho grupos de investigación que componen la Red Temática PalmerNET pertenecen a la Universitat de Lleida (UdL), la Universidad Pública de Navarra (UPNA), la Universidad de Vigo (UdV), la Universitat Politècnica de València (UPV), la Fundació Centre de Recerca en Agrotecniologia (Agrotecnio), el Centro de Investigación y Tecnología Agraria de Aragón (CITA), el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA-CSIC) y el Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX).
PalmerNET responde a una necesidad del sector agrícola que nunca antes ha sido abordada, pues no existen estudios previos en Europa que permitan esclarecer el flujo de entrada de Amaranthus palmeri y las posibles vías de introducción.
