De manera natural, los suelos están repletos de microorganismos que se encuentran en un equilibrio y cada acción que se ejecuta sobre él, puede alterar dichas poblaciones

Los microorganismos del suelo, las comunidades biológicas y las funciones que desempeñan son dinámicas, complejas y difíciles de interpretar en las prácticas de campo. La mayoría de estos microorganismos del suelo pueden clasificarse como hongos, bacterias, arqueas, protozoos o virus. Se calcula que un solo gramo de suelo puede contener hasta varios miles de millones de bacterias.

En los sistemas agrícolas, los microorganismos del suelo se encuentran de manera natural y están directamente asociados con el carbono del suelo debido al papel esencial que desempeñan en la descomposición de los residuos y el ciclo de los nutrientes. No es cierto que se requiera de la incorporación de microorganismos externos para conseguir una mejora del ciclo de nutrientes. De hecho, universidades como PennState (USA) instan a los agricultores a que sean selectivos a la hora de utilizar prácticas de gestión que requieran mucho tiempo o dinero, ya que es posible introducir patógenos u otros microorganismos con repercusiones negativas al intentar introducir organismos beneficiosos (Borrelli et al., 2021).

En general, los suelos con mayor abundancia y diversidad microbiana tienen más posibilidades de contener individuos que desempeñen una función concreta en una serie de condiciones, pero a menudo existe un punto de saturación en el que una mayor diversidad no se traduce en una mejora notable de la función del suelo. Las prácticas habituales de gestión de cultivos se suelen centrar en otras necesidades agronómicas y, al mismo tiempo, influyen en las comunidades microbianas del suelo. Algunos ejemplos son el laboreo, la rotación de cultivos o la fertilización.

Cada vez que se actúa sobre el suelo, se está desestabilizando el equilibrio natural de los microorganismos del suelo. El laboreo incrementa la oxigenación favoreciendo especies que consumen oxígeno. Por otro lado, la aplicación de nitrógeno (ureico o amoniacal) favorece a los microorganismos nitrificantes. Por lo tanto, el simple hecho de aplicar fertilizante tiene un impacto sobre las poblaciones microbianas.

En el caso de la fertilización nitrogenada, puede incorporarse un inhibidor de la nitrificación con el objetivo de reducir las pérdidas de nitrógeno y hacer más eficiente el fertilizante. Pero, ¿cómo afecta la incorporación de un inhibidor de la nitrificación en un fertilizante a los distintos microorganismos del suelo?

El experimento se llevó a cabo en 2016 en colaboración con la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) en el suelo de un ensayo de trigo en Arkaute (País Vasco) dónde se habían evaluado un manejo de laboreo convencional y otro de no laboreo. Del mismo modo, en ambos sistemas de manejo se comparó el uso o no del inhibidor de la nitrificación DMPSA (ENTEC^®) en la fertilización (sulfato amónico 21%) (Tabla 1).

Manejo de suelo

El estudio mostró la gran diversidad de microorganismos en ambos suelos. En el caso de las bacterias, entorno al 97% correspondía a 11 filos diferentes (fig. 1), destacando en ambos manejos de suelo las Proteobacterias, Actinobacterias y Acidobacterias.

Sin embargo, sí que se observaron diferencias en la riqueza bacteriana del suelo y la uniformidad. Los suelos en “no-laboreo” presentaron menor riqueza bacteriana (-9%) y uniformidad (-1%) que el sistema de laboreo convencional. Este hecho puede venir determinado principalmente por el mayor contenido de agua del suelo en el sistema de no-laboreo (+30%), aunque puede haber otros factores que tengan un efecto sobre la riqueza bacteriana y uniformidad asociados al distinto manejo del suelo.

Uso de inhibidor de la nitrificación (DMPSA) en el fertilizante

En el caso de incorporar inhibidor de la nitrificación (DMPSA) junto con el fertilizante, se observó un mayor efecto en las poblaciones microbianas en el sistema de no-laboreo que en laboreo convencional, que también puede estar relacionado con el mayor contenido de agua del suelo (sistema de "no-laboreo"). Es probable que un mayor contenido de humedad en el suelo favorezca la actuación del inhibidor de la nitrificación (DMPSA). En ambos casos, el uso del fertilizante con inhibidor de la nitrificación (DMPSA) disminuyó las poblaciones objetivo (bacterias nitrificantes), y por tanto, se redujeron las pérdidas de nitrógeno por emisión de óxido nitroso (N₂O) (Corrochano-Monsalve, et al. 2020b).

Por otro lado, la incorporación del inhibidor de la nitrificación (DMPSA) generó una serie de beneficios agronómicos que pueden estar asociados a la mayor concentración de nitrógeno en forma de amonio (NH₄⁺) del suelo. En este sentido, se observó un incremento de las Cyanobacterias (+48%) y el género Vermamoeba vermiformis (+1000%) que han demostrado ser beneficiosas para los cultivos porque protegen a las plantas contra los patógenos. De hecho, las Xanthomonadales (entre las que se incluyen un gran número de fitopatógenos) se redujeron en los tratamientos que se incorporó fertilizante con inhibidor de la nitrificación (DMPSA).

De manera natural, los suelos están repletos de microorganismos que se encuentran en un equilibrio y cada acción que se ejecuta sobre él, puede alterar dichas poblaciones.

En nuestro trabajo, el laboreo redujo la cantidad de agua almacenada en el suelo y pudo ser uno de los principales condicionantes para incrementar la riqueza y uniformidad de las poblaciones microbianas. Por otro lado, la aplicación de DMPSA (nuevo inhibidor de la nitrificación de la gama ENTEC^®) implica no sólo beneficios medioambientales debido a la reducción de las pérdidas de nitrógeno, sino también demostró inducir la abundancia de organismos agronómicamente beneficiosos para los cultivos.

Para más información, puede consultarse el artículo científico publicado por Corrochano-Monsalve et al. (2020). https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0167880920302140?via%3Dihub

Bibliografía

Borrelli, K., Isbell, S., Fleishman, S., Kaminsky, L., Cloutier, M. 2021. Understanding and Managing Soil Microbes. PennState Extension. College of Agricultural Sciences. Penn State.

Corrochano-Monsalve, M., González-Murua, C., Estavillo, J.M., Estonba, A., Zarraonaindia, I. 2020. Unraveling DMPSA nitrification inhibitor impact on soil bacterial consortia under different tillage systems. Agriculture, Ecosystems and Environment. 301, 107029.

Corrochano-Monsalve, M., Huérfano, X., Menéndez, S., Torralbo, F., Fuertes-Mendizábal, T., Estavillo, J.M., González-Murua, C. 2020b. Relationship between tillage management and DMPSA nitrification inhibitor efficiency. Sci. Total Environ. 718C, 134748.

Agradecimientos

Al Gobierno Vasco (IT-1560-22), al Ministerio de Ciencia e Innovación por la beca Torres de Quevedo PTQ2020-011271/ AEI / 10.13039/501100011033 recibida por Dr. Ángel Maresma, y al Ministerio de Universidades por la beca Margarita Salas financiada a través del fondo NextGenerationEU de la Unión Europea recibida por el Dr. Mario Corrochano-Monsalve.