FERTILIZACIÓN 55 PANT provoca la fijación del nitrógeno del aire en forma de óxido nítrico (NO), nitritos (NO2 -), nitratos (NO3 -), trióxido de dinitrógeno (N2O3) y pentóxido de dinitrógeno (N2O5), adquiriendo también el PAW propiedades fertilizantes (Judée et al., 2018). De hecho, se ha comprobado que la irrigación de semillas con PAW incrementa los porcentajes de germinación, acorta el tiempo requerido para la germinación y estimula el posterior crecimiento de las plántulas (Lo Porto et al., 2018; Lamichhane et al., 2021). Asimismo, existen varios estudios en los que se ha demostrado en plantas de diversas especies, incluyendo de pimientos, tomate o maíz, que la irrigación con PAW también permite obtener mayores rendimientos de los cultivos (Park et al., 2013; Lamichhane et al., 2021). Además, en un trabajo reciente se ha puesto de manifiesto que la utilización del PAW para irrigar cultivos de rábano daba lugar a tubérculos con un mayor contenido en glucosinolatos, vitamina B5 y ciertos compuestos antioxidantes, como vitamina C y flavonoides totales (Gupta et al., 2024). Aunque se desconoce el mecanismo exacto por el que el PAW mejora la germinación, el crecimiento y el desarrollo de las plantas, se considera que es un efecto sinérgico en el que están involucrados diversos de los compuestos presentes, que podrían actuar no sólo como nutrientes sino también como moléculas de señalización. En este sentido, las ROS, especialmente el peróxido de hidrógeno, parecen desempeñar un papel fundamental como moléculas de señalización en la mejora de los mecanismos de tolerancia, la reducción del daño oxidativo y el mantenimiento de las actividades fisiológicas y metabólicas de las plantas (Gupta et al., 2024). Además, las ROS y RNS (RONS) pueden promover el crecimiento de las plantas al afectar el contenido de ciertas hormonas vegetales, incluyendo el ácido indolacético y el ácido abscísico, así como a los niveles de expresión de determinados genes, habiéndose observado la sobreexpresión de genes que codifican la síntesis de diversas enzimas, como polifenol oxidasa, ascorbato peroxidasa, catalasa y superóxido dismutasa, implicadas en el mantenimiento de la homeostasis redox (Gupta et al., 2024). Independientemente del mecanismo involucrado en los fenómenos biológicos observados, en los estudios de caracterización química del PAW se ha comprobado que el contenido existente en compuestos nitrogenados asimilables depende de diversos factores relacionados con las condiciones de generación del plasma, incluyendo la configuración de los electrodos, el tiempo de tratamiento y la energía utilizada para la ionización del gas, así como del tiempo transcurrido tras su obtención y régimen de aplicación (Wu et al., 2021; Pandey et al., 2023; Wang et al., 2023). Figura 2. Perspectiva futura de la aplicación del plasma atmosférico no térmico en el sector agrícola como estrategia en la síntesis de fertilizantes líquidos in situ y a demanda (adaptada de Barjasteh et al., 2021). Su implementación en la práctica agrícola requiere aún de una profunda investigación orientada a definir las condiciones óptimas de generación y aplicación del plasma
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