FERTILIZACIÓN 54 das y a pequeña escala (in situ, bajo demanda), como, por ejemplo, en las propias tierras de cultivo (Sharma et al., 2020; Barjasteh et al., 2021; Kelly y Bogaerts, 2021; Zhang et al., 2022). El PANT es un gas débilmente ionizado, constituido por una mezcla de electrones, especies reactivas de oxígeno (ROS), especies reactivas de nitrógeno (RNS) y radiación UV, que se genera tras la exposición del gas a una descarga eléctrica. Es ampliamente utilizado por la industria electrónica, automotriz y aeroespacial para la limpieza y el tratamiento de superficies. Recientemente se ha comprobado que el tratamiento de soluciones acuosas de fertilizantes orgánicos (p. ej., estiércol, lodos, digestatos) con plasmas de aire permite enriquecer su contenido en nitrógeno disponible para las plantas. En el proceso, el nitrógeno atmosférico se fija como NOx, que posteriormente, al reaccionar con el agua, dan lugar a la formación de ácido nitroso (HNO2) y ácido nítrico (HNO3), reduciendo y estabilizando el pH de estos fertilizantes (Mousavi et al., 2022). De hecho, ya existe una patente (N2 Applied, https://n2applied.com/), en explotación, que funciona bajo este principio, en la que se describe que los equipos requeridos son lo suficientemente pequeños como para permitir que los agricultores produzcan, a nivel local, sus fertilizantes orgánicos enriquecidos en nitrógeno, lo que posibilitaría la autosuficiencia y una mayor sostenibilidad agrícola, debido a la reducción de las emisiones de amoníaco y metano, constituyendo, asimismo, un avance significativo hacia enfoques de economía circular. Además, recientemente se ha demostrado en un ensayo de campo que la aplicación de estiércol tratado con PANT durante dos años consecutivos no ejercía efectos nocivos sobre la abundancia de colémbolos y lombrices de tierra que habitaban los suelos estudiados (Mousavi et al., 2022). Por otra parte, el tratamiento del agua destinada a fines agronómicos con PANT también ha suscitado un gran interés. La exposición del agua al PANT provoca cambios en su composición química y propiedades físico-químicas. El agua resultante, conocida como “agua activada por plasma” (PAW, Plasma-Activated Water) muestra, en particular, un aumento en el contenido en ROS y RNS, así como un incremento del potencial de oxidorreducción y la conductividad eléctrica. La Figura 1 muestra esquemáticamente la generación de PAW, en la que se incluye el área de descarga eléctrica, la fase gaseosa y las especies reactivas formadas en la fase líquida. El efecto combinado obtenido por la fuerte actividad oxidante de las ROS y la acidificación del agua, a través de la generación de ácido nítrico a partir de las RNS, confiere propiedades antimicrobianas al PAW, que por ello representa una alternativa ambientalmente sostenible a los desinfectantes químicos y pesticidas. De hecho, en estos últimos años se ha comprobado que el tratamiento de las plantas con PAW permite reducir la población de diversos fitopatógenos (Ito et al., 2018). Además, el tratamiento del agua con Figura 1. Principales reacciones y mecanismos de fijación del nitrógeno del aire en forma de óxidos de nitrógeno en el PAW (adaptada de Barjasteh et al., 2021). El PANT es un gas débilmente ionizado, constituido por una mezcla de electrones, especies reactivas de oxígeno (ROS), especies reactivas de nitrógeno (RNS) y radiación UV, que se genera tras la exposición del gas a una descarga eléctrica
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