I+D 14 normativo antes de su uso y comercialización. Otros retos son las condiciones climáticas, la falta de demanda y las dificultades para regular los nuevos productos. Una mejor cooperación y el apoyo de los recursos financieros de la UE, así como la educación académica y de la industria pueden beneficiar el desarrollo del mercado de las microalgas en la UE. PERSPECTIVAS DE LOS PRODUCTOS A BASE DE MICROALGAS Las perspectivas de desarrollo de productos basados en microalgas son las siguientes[10]: Biocombustibles. Las perspectivas de los biocombustibles basados en algas son prometedoras. El mayor obstáculo es producir biocombustibles de algas a un nivel de precios competitivo. Otro cuello de botella es la capacidad de producción necesaria para producir grandes volúmenes de biocombustibles, si los biocombustibles de algas quieren ser un sustituto significativo del petróleo. Fertilizantes. El desarrollo de fertilizantes de liberación lenta y respetuosos con el medio ambiente a base de microalgas es muy prometedor. Algunas especies de microalgas aportan nutrientes a las plantas, pero un número aún mayor de especies aporta micronutrientes o estimulantes para Figura 2. Principales retos en el desarrollo del mercado de las microalgas en la UE. Source: Salimbeni [9]. las plantas. Esto mejora la resistencia de las plantas frente a diversos factores de estrés. Bioplásticos. Los bioplásticos son una nueva e interesante aplicación de las microalgas, y ya se han comercializado los primeros bioplásticos de algas. En estas aplicaciones, la biomasa de microalgas se utiliza como material polimérico que se transforma termoquímicamente en bioplásticos. Alimentación. El uso de la biomasa de microalgas enteras como suplemento alimentario es, desde el punto de vista comercial, la aplicación más importante en el mercado alimentario. Las microalgas también se utilizan como fuente de ingredientes alimentarios, sobre todo carotenoides y ácidos grasos omega-3. La viabilidad económica de los alimentos (ingredientes) a base de microalgas depende del suministro de éstas a precios competitivos en comparación con los alimentos más convencionales. Piensos. La harina y el aceite de pescado siguen siendo sustancialmente más baratos que las microalgas, lo que impide que éstas entren en el mercado de los piensos acuáticos. La falta de alternativas a las microalgas en los piensos para larvas y juveniles de peces asegura un mercado para las microalgas en los criaderos de peces. El uso de algas como ingrediente de piensos compuestos parece prometedor, ya que las microalgas tienen una composición proteica favorable. Pueden utilizarse en los piensos en porcentajes de alrededor del 10%, y tienen además un efecto positivo en la salud de los animales. La sustitución de la harina de soja en la producción de piensos compuestos es un mercado potencialmente amplio para las algas. El precio de las microalgas vendrá determinado por el nivel del precio de la harina de soja. Las perspectivas de uso de las microalgas como aditivos para piensos son positivas, debido a los diversos efectos positivos sobre la salud de los animales. Además, el objetivo de reducir el uso de antibióticos impulsa el uso de otros aditivos para piensos que mejoran la salud. Cuidado personal y productos farmacéuticos. Se ha explorado el potencial de las microalgas como fuente de interesantes ingredientes farmacéuticos y de cuidado personal y se han dado los primeros pasos para su comercialización. Los mercados de productos de cuidado personal y farmacéuticos son mercados de alto valor y bajo volumen. Para estas aplicaciones de alto valor se utilizan compuestos de algas refinados, y no biomasa de algas entera, para mejorar la biodisponibilidad de los compuestos de algas. El importante tamaño de estos mercados, combinado con la demanda de productos naturales por parte de los consumidores, indica un gran potencial para las algas. El mercado del cuidado de la piel cuenta ya con numerosos productos a base de microalgas de empresas internacionales. El mercado del cuidado personal es relativamente fácil de acceder para los productos a base de microalgas. El índice de éxito en el descubrimiento de nuevos principios activos a partir de organismos marinos es mayor que el de los organismos terrestres o el de las técnicas convencionales de química combinatoria utilizadas en la industria farmacéutica.
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