Mejora de la ecoeficiencia reproductiva en la elaboración de carne de vacuno mediante la transferencia de embriones

El sector vacuno de carne genera una enorme riqueza desde un punto de vista económico, social y medioambiental, sin embargo, debido a la globalización, los cambios en las tendencias de alimentación y la pérdida de poder adquisitivo de los hogares, en los últimos años ha acontecido una caída paulatina del consumo de carne de vacuno en España. Es esperable que, si los precios de las materias primas y la energía siguen su tendencia actual, los costes de producción aumenten, lo cual resultará en una producción de carne más cara y por ello menos asequible. En el caso de que el sector no reaccione implementando soluciones innovadoras, se espera que la tendencia a la disminución en el consumo de carne de vacuno en nuestro país se vea agravada, con el consecuente abandono de la actividad de un mayor número de ganaderías al no poder obtener rentabilidad en sus producciones. En este sentido, la ineficiencia reproductiva sigue siendo uno de los grandes retos de la ganadería de vacuno extensivo, lo que se debe, entre otras cuestiones, a la incidencia de patologías infectocontagiosas y a las dificultades logísticas y económicas para adoptar avances científicos y tecnológicos. Ante esta situación, resulta fundamental diseñar estrategias que garanticen la viabilidad del sector vacuno de carne en Andalucía, reforzando las relaciones entre los distintos eslabones de la cadena agroalimentaria, que permitan adoptar las últimas innovaciones científicas y tecnológicas disponibles, objetivo principal de la convocatoria de grupos operativos de la Asociación Europea de Innovación (AEI) en la cual se enmarca este proyecto.

Si bien el consumo de carne de vacuno ha descendido en los últimos años, existe una demanda creciente de carne procedente de razas mejoradas caracterizadas por su mayor rendimiento cárnico y carne de especial textura, sabor y terneza. Cada vez son más los productores que escogen estos animales para dotar de valor añadido y posicionar sus producciones en los mercados, siendo la transferencia de embriones, una técnica reproductiva innovadora en constante desarrollo que ofrece una oportunidad para dar una respuesta a la demanda de esta carne por parte del consumidor y adaptarse a los nuevos mercados.

El objetivo principal de este grupo proyecto es mejorar la ecoeficiencia productiva en la elaboración de carne de vacuno en los sistemas extensivos andaluces mediante la transferencia de embriones. Para lograrlo, el Grupo Operativo TransferEMB empleará la técnica de transferencia embrionaria como estrategia innovadora que permita al sector bovino andaluz adaptarse rápidamente a las preferencias del consumidor de carne y conseguir un producto mejorado derivado de donantes excepcionales, transferido para su desarrollo embrionario en receptoras autóctonas. Con esta técnica se busca una producción exitosa de terneros, acortando los tiempos de producción de embriones. El empleo de la transferencia embrionaria como estrategia reproductiva permitirá conservar y potenciar el uso de vacas autóctonas adaptadas al medio y usadas tradicionalmente en la dehesa como vacas nodrizas, maximizando el éxito reproductivo y la conservación de la biodiversidad y el medio ambiente. De esta forma aprovechamos la rusticidad de los animales autóctonos a la par que aumentamos la eficiencia productiva, al obtener terneros con mayor índice de conversión cárnica y calidad diferenciada con un etiquetado de mayor sostenibilidad.

A su vez, este objetivo general se abordará a través de los siguientes objetivos específicos:

1. Partiendo de vacas autóctonas adaptadas al medio ambiente, satisfacer las necesidades o demandas de la carne que exige el mercado.
2. Disminución del periodo entre partos y mejora de la eficiencia reproductiva de las ganaderías bovinas extensivas de producción cárnica gracias a la transferencia de embriones.
3. Mejorar el manejo y el control sanitario de las ganaderías bovinas extensivas para garantizar el éxito de la transferencia embrionaria.
4. Disminución del periodo de engorde gracias a la mayor reposición de la raza cárnica mejorada.
5. Diseñar una metodología de control de la reproducción en vacuno a través de dispositivos digitales que apoyen la toma de decisiones.
6. Desarrollar una app para web y smartphone de monitorización y análisis de la huella del carbono en condiciones operativas que den apoyo a sistemas de producción de carne de vacuno más ecoeficientes y sostenibles.

El proyecto, que tiene una duración de 21 meses, comenzó a ejecutarse en octubre de 2023, y finalizará en junio de 2025. El proyecto se está desarrollando a través de un plan de trabajo que se desglosa en varias actividades.

Actividad 1: Coordinación, seguimiento de ejecución y redacción de informe de resultados

Dentro de esta actividad se incluyen aquellas acciones relacionadas con la coordinación técnica y administrativa del proyecto como reuniones de coordinación, auditoría, gestión de administrativa, interlocución con la administración, seguimiento y redacción de informes de resultados.

Actividad 2: Estado del arte sobre las tecnologías propuestas y selección y chequeo de las explotaciones

Durante esta actividad los miembros del grupo han recopilado la información necesaria para asegurar el éxito del programa de transferencia, lo que incluye, el estado de la aplicación práctica de las técnicas reproductivas propuestas en Andalucía, la información necesaria para acometer el programa de selección de animales y la transferencia (equipamiento necesario, tratamientos hormonales, protocolos de inseminación artificial, superovulación etc.), así como el estado del arte sobre la circulación de patologías infectocontagiosas en el vacuno extensivo. Esta actividad incluye también la selección de los animales que participarán en el programa de transferencia y la ejecución de un programa de monitorización sanitaria para prevenir cuadros de infertilidad o aborto, que incluye la detección molecular de Campylobacter fetus subsp. venerealis y Tritrichomonas foetus en muestras de raspado prepucial del toro, así como el chequeo serológico de besnoitiosis bovina (Besnoitia besnoiti), virus de la rinotraqueitis infecciosa bovina (IBR), virus de la diarrea vírica bovina (DVB) y neosporosis bovina (Neospora caninum) en vacas donantes y receptoras.

Actividad 3: Obtención de embriones para el programa de transferencia

Durante esta actividad experimental se están llevando a cabo las tareas necesarias para la obtención de los embriones, su conservación y manejo y el protocolo necesario para preparar la implantación en las vacas receptoras.

Actividad 4: Transferencia de embriones

Durante esta actividad se están desarrollando las tareas que permitirán crear una guía editable 'Manual para la implantación de embriones bovinos' que establecerá el protocolo a seguir. Esta actividad incluye aspectos como el manejo del ganado, la transferencia de embriones y el diagnóstico y seguimiento de la implantación del embrión y la gestación.

A su vez, esta actividad incluye la realización de jornadas monográficas para profesionales, como la realizada recientemente en las instalaciones de CorSevilla en la cual se han explicado los objetivos de la técnica mostrando el protocolo establecido, potenciando la formación práctica del equipo técnico de transferencia.

Como parte de esta actividad se editará un manual de procesos y acciones para que sirva de guía, así como los protocolos de manejo en la sincronización e implantación. Estos protocolos estarán también disponibles en las páginas web y los foros técnicos donde se expongan los resultados del Grupo Operativo.

Actividad 5: Diseño de herramientas digitales para facilitar el control y apoyar la toma de decisiones en el proceso de inseminación artificial en vacuno de carne

En esta actividad se buscan soluciones tecnológicas digitales para verificar el proceso de Inseminación Artificial (IA) del ganado vacuno. Estas soluciones tecnológicas serán validadas como parte del proceso de control y monitorización de la prueba de campo. Actualmente se dispone de la tecnología, medios informáticos y sensores IoT, para desarrollar un sistema digital basado en dispositivos conectados a internet que controle el momento óptimo de la IA, y apoye la toma de decisiones mediante alertas y recomendaciones a partir de modelos de busissness inteligence. En esta tarea se plantea el desarrollo de un sistema digital inteligente para controlar el momento óptimo de IA, en vacuno, basado en un proceso de co-creación en el que los usuarios finales técnicos y operarios se involucrarán desde el principio para que la herramienta tenga en cuenta sus necesidades, preferencias y capacidades digitales. Esta actividad incluye también el desarrollo de una calculadora de la huella de carbono de los sistemas ganaderos de producción de terneros. Se busca ofrecer información del impacto ambiental en cada lote de animales con fines comerciales, identificar las emisiones GEI como primer paso para reducirlas, ayudar al cumplimiento legislativo en materia medioambiental y energética, y sensibilizar a la comunidad ligada directa o indirectamente al cebadero para fomentar la reducción de impactos ambientales.

El primer paso hacia la adopción tecnológica en los sistemas extensivos es comprender en profundidad su situación actual. Con este objetivo, se han diseñado dos encuestas: una dirigida a productores y otra a veterinarios para evaluar el conocimiento y el grado de implementación de herramientas digitales disponibles en las ganaderías bovinas y equinas. Los resultados permitirán al Grupo Operativo desarrollar una herramienta innovadora y adaptada a las necesidades específicas del sector, impulsando una producción de carne de vacuno más ecoeficiente y sostenible.

Actividad 6: Seguimiento de los terneros obtenidos durante el cebo

Debido a los plazos establecidos para la finalización del proyecto y al periodo de gestación, esta actividad se centrará en la realización de un estudio de crecimiento utilizando animales de raza pura Limousin y Angus. Para garantizar la validez de los resultados, se seleccionarán animales genéticamente equivalentes a aquellos que se están utilizando en el proceso de transferencia embrionaria.

Este estudio permitirá obtener datos preliminares sobre los parámetros de crecimiento, conversión alimenticia, y otros indicadores de rendimiento productivo en estas razas, sirviendo como referencia inicial. Posteriormente, los datos recopilados serán comparados con los resultados obtenidos de los animales nacidos mediante transferencia embrionaria.

Además, esta comparación proporcionará información relevante sobre posibles diferencias en el desempeño productivo y la eficiencia entre los grupos estudiados, permitiendo ajustar estrategias de manejo y alimentación. Los resultados contribuirán a valorar la efectividad y viabilidad de la transferencia embrionaria como herramienta para la mejora genética y productiva en ganaderías de razas puras.

Actividad 7: Plan de difusión

Entre las acciones que se están desarrollando dentro del plan de difusión del proyecto destacan el desarrollo de la imagen corporativa del proyecto, la gestión de medios de divulgación, principalmente página web (https://transferemb.gruposoperativos.com/) y redes sociales, la generación y divulgación de contenidos en eventos científicos (pe. XXVII Simposio AVEDILA, I Congreso Internacional Enzoem), así como la colaboración con otras incitativas relevantes (pe. On Industry IV). A estas acciones se suman las jornadas de presentación del proyecto, como la jornada de innovación aplicada a ganadería celebrada en CorSevilla. Se espera que los resultados obtenidos se hagan públicos mediante artículos en revistas del sector ganadero y revistas científicas, así como en forma de comunicaciones en congresos nacionales e internacionales.