Los combustibles alternativos ponen en jaque a la industria naval

Para abordar este desafío ambiental, la industria naviera ha estado buscando activamente combustibles alternativos que sean más limpios y sostenibles que los tradicionales combustibles fósiles. Entre estos combustibles se encuentran el Gas Natural Licuado, el hidrógeno, el amoniaco o los biocombustibles.

El GNL ha ganado popularidad como combustible alternativo en el sector marítimo debido a su menor contenido de azufre y su capacidad para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en comparación con los combustibles convencionales. El GNL es una forma líquida del gas natural que se enfría a temperaturas extremadamente bajas para facilitar su transporte y almacenamiento. Numerosas embarcaciones, incluidos grandes buques de carga, ferris y barcazas, están utilizando GNL como combustible.

El GNL se ha convertido en una opción popular en el sector marítimo debido a su menor contenido de azufre y su capacidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Dentro de sus bondades, el GNL produce menos emisiones de dióxido de carbono (CO2) que los combustibles fósiles convencionales, lo que contribuye a la reducción de la huella de carbono de los buques. Además, emite significativamente menos óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas en comparación con los combustibles pesados utilizados en la industria marítima.

Además, el uso de GNL en el sector marítimo ayuda a las compañías navieras a cumplir con las regulaciones internacionales más estrictas sobre las emisiones contaminantes, como el límite de contenido de azufre establecido por la Organización Marítima Internacional (OMI) en el Convenio MARPOL.

Por otro lado, se están realizando inversiones significativas para desarrollar la infraestructura necesaria para la producción, almacenamiento y suministro de GNL en los principales puertos y rutas marítimas. Esto incluye terminales de GNL, barcazas de suministro de GNL y plantas de licuefacción.

En el plano económico, el uso de GNL en la industria marítima puede ofrecer beneficios, ya que los precios del GNL suelen ser más estables que los del petróleo y sus derivados. Además, algunos países ofrecen incentivos fiscales y programas de apoyo para promover la adopción del GNL en el transporte marítimo.

Por el contra, el GNL sigue teniendo que enfrentar algunos desafíos como la falta de infraestructura de suministro en algunos puertos, los altos costes iniciales de conversión o construcción de buques para utilizar GNL, y las preocupaciones sobre las fugas de metano, un potente gas de efecto invernadero, durante la cadena de suministro de GNL.

El hidrógeno se ha convertido en un tema candente en el sector marítimo debido a su potencial para ser una fuente de energía limpia y altamente eficiente. Se puede producir a partir de diversas fuentes, como la electrólisis del agua utilizando energía renovable. El hidrógeno puede utilizarse en celdas de combustible a bordo de los barcos para generar electricidad y propulsar los motores. Varias compañías están investigando y desarrollando sistemas de propulsión a hidrógeno para aplicaciones marítimas, aunque aún existen desafíos técnicos y de infraestructura que deben superarse.

El hidrógeno se está considerando como un combustible alternativo prometedor en el sector marítimo debido a su capacidad para producir energía limpia y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Este puede utilizarse en celdas de combustible a bordo de los barcos para generar electricidad y propulsar los motores. Las celdas de combustible convierten la energía química del hidrógeno y el oxígeno en electricidad, sin producir emisiones contaminantes, ya que el único subproducto es el agua.

Además, se puede producir a partir de diversas fuentes, incluida la electrólisis del agua utilizando energía renovable, como la energía solar o eólica. Este proceso implica separar las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno mediante la aplicación de electricidad.

En lo que concierne a la infraestructura necesaria, el sector marítimo está en una etapa inicial, en la que se están realizando esfuerzos para desarrollar sistemas de almacenamiento, suministro y distribución de hidrógeno en los puertos y rutas marítimas clave. Esto incluye la construcción de estaciones de repostaje de hidrógeno y la adaptación de las infraestructuras portuarias existentes.

El uso del hidrógeno en el sector marítimo está siendo explorado en diferentes tipos de embarcaciones, como ferris, buques de carga y embarcaciones de apoyo offshore. Algunos proyectos piloto y prototipos ya están en marcha, con el objetivo de demostrar la viabilidad y eficiencia del uso del hidrógeno como combustible.

Dicho combustible produce cero emisiones durante la combustión, lo que lo convierte en una opción atractiva para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector marítimo. Además, no genera contaminantes atmosféricos, como partículas o gases nocivos.

Pero, a pesar de su potencial, el uso generalizado del hidrógeno en el sector marítimo todavía enfrenta desafíos significativos, como el almacenamiento seguro a bordo de las embarcaciones, la disponibilidad y la asequibilidad de hidrógeno a gran escala, y la necesidad de una infraestructura de suministro robusta. También es necesario desarrollar tecnologías de celdas de combustible eficientes y económicas para su implementación en barcos.

El amoníaco es otra opción prometedora como combustible alternativo en el sector marítimo. Es una fuente rica en hidrógeno y no produce emisiones de carbono durante la combustión. Sin embargo, existen desafíos significativos asociados con el manejo seguro del amoníaco debido a su toxicidad y su necesidad de almacenamiento a bajas temperaturas o altas presiones. A pesar de estos desafíos, se están realizando investigaciones para desarrollar motores de amoníaco y sistemas de propulsión adecuados para su uso en barcos.

El amoníaco se está considerando como un combustible alternativo en el sector marítimo debido a su alta densidad energética y su potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Como combustible, el amoníaco no produce emisiones de carbono durante la combustión, lo que lo convierte en una opción atractiva para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector marítimo.

Por otro lado, requiere almacenamiento a bajas temperaturas (-33 °C) o altas presiones para mantenerse en estado líquido. El manejo seguro del amoníaco es crucial debido a su toxicidad, por lo que se deben implementar medidas adecuadas para garantizar su almacenamiento, manipulación y suministro seguros a bordo de los barcos.

En términos de infraestructuras, se están realizando esfuerzos para establecer un suministro óptimo. Esto supone la construcción de instalaciones de almacenamiento y carga, así como el desarrollo de tecnologías de manipulación y distribución seguras.

Al igual que con el hidrógeno, el amoníaco se está explorando como combustible en una variedad de embarcaciones marítimas, incluidos grandes buques de carga y buques de pasajeros.

Entre sus beneficios ambientales cabe destacar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la mejora de la calidad del aire.

Atendiendo a los retos que se proponen con este combustible, se contemplan la adaptación de motores y sistemas de propulsión para el uso de amoníaco, la necesidad de desarrollar tecnologías de almacenamiento más seguras y eficientes, y la construcción de una infraestructura de suministro de amoníaco a gran escala.

Los biocombustibles, como el biodiésel y el bioetanol, son una opción atractiva para reducir las emisiones en el sector marítimo. Estos combustibles se derivan de fuentes renovables, como cultivos agrícolas y residuos orgánicos. Pueden mezclarse con combustibles convencionales o utilizarse como combustibles puros en motores marinos. Los biocombustibles ofrecen una reducción significativa en las emisiones de gases de efecto invernadero y pueden ser una solución inmediata para la industria naviera en su camino hacia la descarbonización.

Dada su procedencia de fuentes renovables como los cultivos agrícolas, los residuos orgánicos y la biomasa, los biocombustibles se están considerando como una opción prometedora en el sector marítimo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y promover la sostenibilidad.

Los biocombustibles utilizados en el sector marítimo incluyen el biodiésel y el bioetanol. El biodiésel se produce a partir de aceites vegetales o grasas animales, mientras que el bioetanol se obtiene de cultivos ricos en azúcares o almidón. Estos biocombustibles se pueden mezclar con combustibles convencionales o utilizarse como combustibles puros en los motores marinos.

Así, ofrecen una reducción significativa en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles convencionales. Esto se debe a que los biocombustibles se producen a partir de fuentes renovables que absorben dióxido de carbono (CO2) durante su crecimiento, lo que compensa las emisiones producidas durante la combustión.

Otra de sus ventajas es que se pueden utilizar en motores marinos existentes con mínimas modificaciones. Esto significa que no es necesario realizar cambios significativos en la infraestructura de los barcos o en los sistemas de suministro y almacenamiento de combustible.

Pese a sus numerosas ventajas, el uso generalizado de biocombustibles en el sector marítimo todavía enfrenta desafíos, como la disponibilidad limitada de materias primas, los efectos potenciales en la seguridad alimentaria y la competencia por el uso de tierras agrícolas. También es necesario garantizar la sostenibilidad de la producción de biocombustibles, evitando prácticas agrícolas que generen deforestación o degradación ambiental.