Nuevas tecnologías de reciclado ofrecen innovadoras vías para maximizar la transformación de residuos en nuevos recursos
Nuevas tecnologías de reciclado ofrecen hoy en día innovadoras vías para maximizar la transformación de residuos en nuevos recursos y acelerar así la transición hacia la economía circular. La mejora de los procesos de reciclado mecánico y químico, pero también las posibilidades que ofrece la aplicación de la biotecnología a través del reciclado enzimático son clave para hacer más eficiente el tratamiento de los residuos, previa colaboración ciudadana en su correcta gestión. Todo ello con motivo del Día Mundial del Reciclaje, que se celebró el pasado 17 de mayo.
Obtención de monómeros tras el proceso de despolimerización de PET realizado en el proyecto Recicom Plasvalor de Itene.
Como ejemplo de ello, el proyecto europeo Repair 3D, en el que se están desarrollando métodos innovadores de recuperación y reutilización de fibras de carbono procedentes de polímeros reforzados con fibra de carbono (CFRPs) así como de reciclado de residuos termoplásticos. Estos compuestos se emplearán en el desarrollo de nuevos CFRPs reciclables para productos de alto valor añadido. En este proyecto participa el centro tecnológico Itene junto a destacadas empresas, centros de investigación y universidades de otros países europeos.
Muestras de biopolímeros de quitina con características similares a los materiales plásticos de quitina comerciales que han sido obtenidos por Itene en el proyecto AP-Waste a partir del exoesqueleto de insectos, concretamente de las larvas del gusano de la harina o tenebrio molitor, que son capaces de biodegradar de forma natural plásticos de uso agrícola.
Por otro lado, el tratamiento biotecnológico o reciclado enzimático, un área de gran crecimiento y amplias perspectivas en el terreno de la economía circular, hace posible la degradación de polímeros en presencia o en ausencia de oxígeno por la acción de microorganismos, insectos o enzimas. La biotecnología también permite la obtención, a partir de residuos plásticos, de productos de alto valor añadido –entre los que se encuentran polímeros con propiedades similares a los polímeros vírgenes.
Ejemplos de tratamientos biotecnológicos los encontramos en el proyecto europeo Enzycle, financiado por el programa Horizonte 2020, en el que Itene coordina a 13 socios de 6 países con la finalidad de desarrollar nuevos procesos para reciclar enzimáticamente los plásticos que actualmente no son reciclables, como las bandejas de PET y los envases de PET/PE-PP multicapa, de forma más eficiente. Además, Enzycle desarrollará un sistema de degradación de microplásticos, mitigando así su impacto sobre el medio ambiente y la salud humana.
Imgen del I encuentro online de tecnologías de reciclado organizado por Itene los días 13 y 14 de mayo.
Otra muestra es el proyecto AP-Waste, financiado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, con el que se resuelve el problema de la degradación de los plásticos usados en la agricultura (poliestireno y polietileno de baja y muy baja densidad) gracias al uso de insectos (el tenebrio) que ingieren estos materiales. En este proyecto trabaja en la actualidad el centro tecnológico Itene junto a Asaja, Sigfito, Repsol, Cebas-CSIC y la Universidad Miguel Hernández.
Sobre estas tecnologías se habló en profundidad en el I Encuentro sobre tecnologías de reciclado y valorización de residuos de envase: químico, mecánico y biológico, organizado por el centro tecnológico Itene los días 13 y 14 de mayo de 2021. En él participaron asociaciones industriales y de recicladores como PlasticsEurope, Chemical Recycling Europe o Anarpla y empresas como Dow, Repsol, Irisem, Klöckner Pentaplast, TEtma y Darwin Bioprospecting.
