EFFITEX, una solución eficiente para la eliminación de microplásticos en la industria textil
La presencia de microplásticos (MPs) en el medio ambiente es una problemática que produce gran preocupación, por su capacidad de incidir también sobre la salud de las personas y los ecosistemas en general.
Los microplásticos son fragmentos de origen sintético, con tamaños inferiores a 5 mm que no son fácilmente biodegradables y, por tanto, permanecen en el medio por largos periodos de tiempo. Actualmente son considerados un contaminante emergente por parte de la UE. El pequeño tamaño de algunos microplásticos les permite atravesar las membranas celulares y acumularse en los organismos, produciendo una bioacumulación a lo largo de la cadena trófica hasta llegar a los humanos, suponiendo un grave riesgo para la salud.
Al igual que a nivel macroscópico los residuos textiles suponen una gran parte de los residuos no reciclables que acaban en vertedero, a nivel microscópico, existe una alta proporción de MPs de origen textil, en forma de microfibras, cuando éstas son de origen sintético no biodegradable, como las poliamidas o los poliésteres. Además, se ha observado que las fibras de origen natural también persisten en el medio por largos períodos de tiempo, asimilando su impacto al de las microfibras de origen sintético.
Las emisiones de microfibras se producen tanto durante el proceso productivo textil, como durante la vida útil de los productos terminados, a través de los procesos de lavado y secado de los mismos. Los sistemas de depuración de las aguas residuales industriales y domésticas retienen buena parte de estos microplásticos, pero otra parte escapan, llegando a los ríos y finalmente a los mares, depositándose en los ecosistemas naturales.
Abordar la problemática de los microplásticos textiles requiere la aplicación de soluciones innovadoras en toda la cadena de producción. Unas innovaciones que deberán ser adaptadas a la casuística de cada una de las empresas y que ayudarán al sector a incrementar su sostenibilidad y su competitividad frente a otros mercados. El proyecto EFFI-TEX, desarrollado por el centro tecnológico textil AITEX, tiene por objetivo proponer diferentes tecnologías para reducir la presencia de microplásticos en las aguas residuales de la industria textil.
EFFI-TEX plantea un conjunto de tecnologías filtrantes para la reducción de la presencia de microplásticos en los efluentes de agua residual textil y su validación en un entorno real. Para ello, se ha construido una planta piloto en colaboración con la ingeniería INNOSERVIS, especializada en depuración de aguas residuales textiles. La planta piloto cuenta con diferentes tecnologías filtrantes como un filtro de arena, un sistema biológico de microfiltración (MBR) y otro de ultrafiltración. El pilotaje se ha realizado en las instalaciones de una empresa de acabados textiles, alimentando a la planta piloto con el agua que dicha empresa vierte a la red de saneamiento público, después de realizar un primer tratamiento biológico.
El proyecto EFFI-TEX realiza una exhaustiva caracterización de los microplásticos contenidos en el agua residual textil y persigue determinar las condiciones de operación más adecuadas para la eliminación de este contaminante emergente. Esta apuesta por la sostenibilidad también ha de ir acompañada de una digitalización que mejore el control de los procesos de depuración, así como un uso eficiente de los recursos, minimizando los costes energéticos y maximizando la cantidad y calidad del agua tratada. Por ello, el pilotaje que AITEX está llevando a cabo en las instalaciones de la industria textil, está dotado de un sistema SCADA creado Ad hoc. El sistema SCADA es capaz de controlar todos los procesos que ocurren en la planta piloto, tomando registro de los flujos de agua, presiones, limpiezas de las membranas, etc. Además, este sistema permite controlar las condiciones de operación de los diferentes procesos, así como establecer valores límite de alarma que ayuden a la gestión de la planta y la protección de sus equipos.
Los primeros resultados del proyecto muestran que las aguas residuales textiles contienen una alta cantidad de microplásticos, en su mayoría microfibras procedentes de los productos textiles en su etapa de acabado, que quedan acumulados en el agua residual tratada y pasan al medio ambiente. Aunque muchas de las microfibras quedan retenidas junto a los fangos purgados del reactor biológico, en torno a 120.000 MPs por cada litro de agua son vertidos al alcantarillado junto a las aguas residuales tratadas. Las primeras caracterizaciones muestran una dominancia de fibras pequeñas (inferiores a 250 µm), siendo éstas en torno al 40% de las microfibras identificadas. El resto se reparten a partes iguales entre las fibras con un tamaño de 250 µm a 500 µm, de 500 a 1 mm y superiores a 1 mm de longitud.
El efecto de las tecnologías de filtración en la presencia de MPs está proporcionando resultados excelentes, con porcentajes de reducción del 65-70% tanto en la fase de microfiltración como en la la fase de ultrafiltración. Aun así, se estima que, tras una optimización de las condiciones de operación en base a las primeras experiencias, se logrará una mayor eliminación de los microplásticos presentes en el agua tratada.
Con Nº Expediente ‘CONV21/DGINN/14 – EFFI-TEX – Desarrollo e implementación de nuevas tecnologías disruptivas que mejoren la eficiencia de los procesos y los recursos en la cadena de valor textil y sectores de aplicación’, el proyecto está financiado por la Conselleria de Innovación, Universidades, Ciencia y Sociedad Digital a través de la línea nominativa ‘Ayudas a los IITT para proyectos de innovación en colaboración con empresas en el marco de la Especialización Inteligente'.
