Toda persona que disponga de una impresora 3D puede crear su propio dron personalizado

Podemos decir que la existencia de estos vehículos comenzó en el siglo XX, cuando se utilizaban para fines militares durante guerras como la Primera Guerra Mundial. Servían como torpedos y se consideraban una versión temprana de los misiles de crucero actuales.

En la actualidad, los terrenos de uso de los drones son más numerosos, como el sector agrícola, topográfico, investigación, cinematográfico, fotometría, vigilancia o salvamento, entre otros. Esta polivalencia se debe a múltiples factores como la sencillez de pilotaje y su económico precio, en comparación con aviones o helicópteros comunes, a su eficiencia y precisión de vuelo, a su capacidad de customización para su uso en distintos terrenos y a sus dimensiones, estos vehículos pueden llegar a lugares donde los humanos somos incapaces.

Si bien estas características son bastante prometedoras en el mundo industrial, combinarla con la tecnología de impresión 3D magnifica sus posibilidades.

• Es mucho más económico. Las piezas de los drones comerciales suelen fabricarse con materiales más caros como fibras de carbono y la fabricación de estas suele tener un coste 20 veces superior al empleado con impresión 3D. Los plásticos utilizados en impresión 3D tienen además un menor coste y una fácil adquisición.
• La fabricación es mucho más rápida. Mientras la fabricación de moldes para fibras de carbono dura aproximadamente tres meses, la fabricación con impresión 3D te permite imprimir piezas en menos de un día.
• Por consiguiente al punto anterior, el testeo, las pruebas y la fabricación de repuestos es más viable e inmediata. Esto proporciona al usuario la capacidad de respuesta ante cualquier modificación de diseño.
• Accesible para todos. Directamente, toda persona que disponga de una impresora 3D puede crear su propido dron personalizado. En varias plataformas online, se ofrece gratuitamente los archivos.STL de piezas de drones. Estas piezas son las hélices, el marco, los soportes de antena, los protectores, la carcasa de la batería, el tren de aterrizaje… El usuario solo debe comprar las piezas electrónicas aparte (placa base, motor, etc.) y añadirselas a las piezas impresas. Así de fácil es fabricar tu dron.
• Anteriormente se comentó la capacidad de customización de los drones. Pues al integrar la impresión 3D en su fabricación, esta cualidad se incrementa. Se pueden diseñar las distintas partes del dron a gusto del usuario. El diseño de cada dron puede modificarse para mejorar su rendimiento en un campo específico.

Material

La elección del material es crucial a la hora de fabricar un dron con impresión 3D. Del material escogido dependerá la calidad y resistencia del vehículo, así como de su autonomía.

• PLA. El material ideal para los usuarios que están empezando en el mundo de los drones impresos en 3D. Es un material inodoro, barato y fácil de imprimir, además cuenta con una gran variedad de colores disponibles, lo que le proporciona al creador libertad de diseño. Tiene limitaciones para usos más profesionales, por ejemplo, no resiste a altas temperaturas.
• PETG. Es un material resistente a los impactos, una cualidad que requieren los drones a estar expuestos al choque con varios obstáculos. Por contrapartida, es un material más pesado.
• ASA. Es un material resistente, ligero y estable, con resistencia a temperaturas altas. Con las propiedades del ABS con la particularidad de no presentar toxicidad. Es más complicado de imprimir.
• TPU. Es un material con gran flexibilidad que absorbe las vibraciones, cualidad interesante para ciertas partes de un dron como la montura de una cámara GoPro, pues asegurará estabilización en los vídeos.
• Nylon. Es un material fuerte y resistente a temperaturas altas, utilizado en áreas profesionales. La contrapartida es que es un material difícil de imprimir.
• Existen otros materiales de impresión más profesionales para usos más específicos como por ejemplo el PLA870, el PEEK o el NYLON con fibra de carbono.

Peso

Un material pesado provocará una autonomía menor ya que el esfuerzo del vehículo por sostener en el aire su cuerpo consumirá mayor batería. Cada gramo del vehículo tiene un impacto en el tiempo y ejecución del vuelo. Existe una amplia variedad de accesorios para darle un valor añadido al vehículo como soportes para cámaras o protecciones. No obstante, hay que hacer un uso inteligente de estos pues añadirán peso al vehículo.

Tamaño

Dependiendo del uso que le queramos dar a nuestros drones, se recomendará un tamaño u otro. Por ejemplo, para montar una cámara GoPro y grabar contenido en el aire, el tamaño puede ser tan pequeño como la propia cámara pues el dron será capaz de soportar el aparato con una debida estructura. Por otro lado, drones destinados al transporte de paquetes o a la asistencia sanitaria, deberán ser de mayor tamaño para poder ejercer adecuadamente sus funciones.

Seguridad ciudadana

Drones que ofrecen asistencia, vigilancia y salvamento. Esta tecnología permite localizar y asistir a sujetos en peligro y de esta forma intervenir en el rescate agilizando el proceso. Estos drones están diseñador para soportar condiciones extremas como lluvias, ventiscas o temperaturas altas. Empresas como General Drones o Perdix están utilizando la impresión 3D para fabricar sus drones de seguridad ciudadana.

Ciencia

La Universidad Johns Hopkins de Baltimore ha desarrollado Cracuns, un dron apoyado por la impresión 3D, tecnología que ha aportado un abaratamiento de los costes y un diseño versátil y sencillo. Este dron funciona tanto en el aire como bajo el agua. Para ello, el modelo no dispone de partes metálicas y las piezas han pasado por un post-procesado que asegure que el compartimento de las partes electrónicas sea estanco y que las otras piezas estén protegidas contra la corrosión.

Comercio

Los drones impresos en 3D permiten el transporte de cargas importantes para vehículos tan pequeños. Por ello, se está explotando el servicio de reparto y transporte mediante estos drones. Algunos de estos vehículos impresos puede levantar hasta 13 kilos y tienen una autonomía de entre 25 y 45 minutos. Recientemente, la empresa Flirtey ha desarrollado un modelo de dron de reparto para la marca Domino’s para sus entregas de pizza a domicilio.

Educación

Tal y como hemos comentado, la impresión 3D permite una gran libertad de diseño y customización de los drones para los usuarios. Por ello, esta tecnología se está empezando a utilizar y enseñar en sectores educativos. Los alumnos adquieren conocimientos de primera mano de estos vehículos e incluso serán capaces de crear su propio diseño 3D de dron desde cero. Una experiencia única y enriquecedora para cualquier estudiante.

Donde encontrar diseños de drones para imprimir en 3D

Son bastantes las páginas que ofrecen los componentes de drones para que los usuarios empiecen a fabricar y modificar sus propios modelos. Las webs Cults3d y GrabCAD son unas de ellas y cuentan con una gran variedad de drones con distintas especificaciones.