Los materiales plásticos reciclados: una oportunidad de negocio en el sector alimentario

Si tenemos en cuenta que en España:

- aproximadamente el 40% del plástico que se consume se emplea en el sector de envase

Parece lógico pensar que es una gran oportunidad emplear el reciclado de residuo de envase alimentario en la fabricación de otros envases alimentarios. La posibilidad de uso de material reciclado en contacto con alimentos es bastante reciente en España, pues con anterioridad al año 2008 estaba prohibido. Esta prohibición venía establecida en el Real Decreto 2814/1983³, y decía textualmente en su artículo único que:

- Se prohíbe la utilización de materiales poliméricos procedentes de objetos acabados, fragmentos de objetos, semi-elaborados, análogos, usados o no como materias primas, solos o en mezcla con material virgen, en la fabricación o transformación de envases y objetos que hayan de estar en contacto con productos alimenticios o alimentarios.

- Esta prohibición no afecta al reciclado, en la propia industria, de partes de material polimérico, no contaminado ni degradado, en el mismo proceso de transformación que las ha originado.

Una de estas posibilidades es el uso de plástico reciclado tras barrera funcional. Esto implica que el material reciclado está en contacto indirecto, en la capa interna de un multicapa cuando se emplea en la capa de contacto directo una barrera funcional. Esta barrera funcional, es, un material que impide la migración al alimento, tal como se define en la Directiva 2002/72/CE⁵, en sus posteriores modificaciones y el nuevo Reglamento 10/2011⁶.

En España no es un concepto muy habitual, pero en otros países como EE UU ya hay definidas algunas barreras, como es el caso de la barrera funcional de PET en un multicapa PET/PET/PET: el film de PET virgen con un espesor mayor de 25 micras es una barrera funcional si se utiliza a temperatura ambiente o inferior. Este hecho está constatado por la FDA (Food and Drugs Administration)⁷.

Así pues es posible emplear material reciclado tras la barrera funcional, aunque es necesario definir y demostrar dichas barreras caso por caso, puesto que van a depender del tipo de alimento con el que estén en contacto, la temperatura y el tiempo de uso y las características de la propia capa intermedia (concentración de posibles contaminantes y coeficiente de difusión de los mismos).

Estos estudios son muy críticos pero pueden suponer un aspecto de diferenciación y de oportunidad para los recicladores y para los transformadores de envases plásticos para contacto alimentario.

¹Estadísticas de consumo, residuos, reciclado y recuperación energética de los plásticos; España 2009. CICLOPLAST, ANARPLA, TLP Consulting

²Datos económicos de la industria del plástico: Cifras relevantes. Observatorio del Plástico mercado AIMPLAS

³Real Decreto 2814/1983, de 13 de octubre, por el que se prohíbe la utilización de materiales poliméricos recuperados o regenerados que hayan de estar en contacto con los alimentos. BOE 11 de noviembre de 1983.

⁴Reglamento (CE) No 282/2008 de la Comisión de 27 de marzo de 2008 sobre los materiales y objetos de plástico reciclado destinados a entrar en contacto con alimentos y por el que se modifica el Reglamento (CE) no 2023/2006. BOE 28 de marzo de 2008

⁵Directiva 2002/72/CE de la Comisión, de 6 de agosto de 2002, relativa a los materiales y objetos plásticos destinados a entrar en contacto con productos alimenticios. DO 15 de agosto de 2002.

⁶Reglamento (UE) No 10/2011 de la Comisión de 14 de enero de 2011 sobre materiales y objetos plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos. DO 15 de enero de 2011.

⁷Use of Recycled Plastics in Food Packaging: Chemistry Considerations. FDA CFSAN Office of Food Additive Safety. August 2006