Nuevos materiales y sistemas de fabricación para la industria de la automoción

La globalización de mercados y la competencia de nuevas potencias económicas emergentes con costes laborales más bajos ha obligado a las compañías automovilísticas a buscar nuevas maneras de competir, posicionarse y diferenciarse. Una de las formas más claras de competir es innovar tecnológicamente para lograr cadenas de suministro más cortas y rápidas convirtiendo operaciones complejas en simples y favoreciendo la cooperación entre proveedores y clientes con el fin de reducir, por ejemplo, las múltiples adaptaciones de los productos y procesos de fabricación asociadas a la producción de automóviles, en la que se introducen variaciones de forma continua (cambios de modelo, actualizaciones, etc).

Dentro de este objetivo general, se enmarca el proyecto Pegasus financiado por el Sexto Programa Marco (FP6) de Investigación de la Unión Europea dentro del programa de NMP (Nanociencias, nanotecnologías, materiales y nuevos procesos de producción), que ha contado con un presupuesto más de 11 millones de euros.

El consorcio de Pegasus, coordinado por Aimplas, Instituto Tecnológico del Plástico, ha estado también constituido por especialistas de Bélgica, Alemania, España, Francia, Países Bajos, Polonia, Portugal y Reino Unido. Universidades, centros tecnológicos y empresas como ACTECO, Universidade do Minho y Plasdan. Instituto TNO, TU Delft, Bostik, BAX, Addcomp y DSM Resins, Smithers Rapra, Tacit Connexions, Asociación SMMT, LMS y la Asociación EuPC, Setemip, Osowaplast, Fraunhofer ICT, Schneider Form, Jacob Composite, QS Grimm y el fabricante de automóviles Daimler.

Uno de los principales objetivos del proyecto ha sido el desarrollo de una nueva herramienta de Diseño Integrado e Ingeniería Medioambiental (IDEE), para las pymes del sector de la automoción, promoviendo el concepto “coche en 5 días” que implica la integración de funciones, sistemas de fabricación y materiales en un único proceso industrial. El desarrollo del software IDEE acercará a las pymes europeas favoreciendo la comunicación entre ellas y con los clientes, y actuando como proveedor único. La plataforma IDEE ha sido específicamente desarrollada basándose en un sistema de ingeniería del conocimiento para moldes de inyección utilizados en la fabricación de componentes plásticos del sector de automoción, ofreciendo a las pymes la posibilidad de incorporar en sus procesos productivos una tecnología puntera y rápida adaptable a los requisitos del cliente a un coste menor.

Desde un punto de vista científico-técnico, el desarrollo de la herramienta IDEE ha ido en paralelo con diferentes líneas de trabajo enfocadas al desarrollo de nuevos materiales y procesos pensados inicialmente para la industria del automóvil, que han cubierto las siguientes áreas:

o Formulación de pigmentos basados en nanoarcillas para facilitar el coloreado intrínseco de las piezas exteriores del vehículo con el objetivo de conseguir acabados Clase A.

o Recubrimiento en polvo para reemplazar el pintado convencional por un nuevo sistema más viable medioambientalmente.

o Adhesivos innovadores que faciliten el ensamblaje y desensamblaje a voluntad, debond on-command.

o Compuestos eléctricamente conductores para sustitución de cableado en luces y faros del vehículo haciendo uso de tecnologías punteras en la actualidad como es la utilización de LED.

o Nuevas formulaciones espumadas a implementar en los sistemas paragolpes para protección de los peatones. Adaptaciones de los sistemas de procesado asociados al empleo de los nuevos materiales descritos anteriormente, entre los que cabe destacar tecnologías como:

• Inyección multicomponente.

• In-mould assembly.

• Back moulding.

• Sobremoldeo.

La integración de materiales y tecnologías llevada a cabo en Pegasus se ha cristalizado en la realización de una experiencia piloto real, en concreto fabricando e integrando la aleta posterior izquierda del vehículo Smart, en el que se han incluido todos los desarrollos mencionados, como se puede observar en la Figura 1.

El consorcio ha estimado que con los resultados del proyecto, el mercado de las pymes del sector se podría incrementar en un 30%. Con la consecución de los objetivos de Pegasus pueden generar aproximadamente 40.000 nuevos puestos de trabajo en las pymes europeas, derivado del crecimiento global del sector.

La participación de Aimplas dentro del Consorcio Pegasus se ha focalizado en el área de investigación y desarrollo de formulaciones termoplásticas para facilitar el coloreado intrínseco utilizando nanopigmentos. Se han conseguido reducir significativamente la cantidad necesaria de nanopigmentos, obteniéndose piezas finales con propiedades estéticas excelentes, compatibles con la fabricación en serie.

Los resultados obtenidos tienen un elevado potencial de transferencia a corto y medio plazo a otros sectores y tipologías de producto inyectado, como por ejemplo el sector eléctrico/electrónico, juguetes, electrodomésticos, mobiliario de diseño, etc. Más información sobre el proyecto: www.pegasus-eu.net.

El proyecto Pegasus ha recibido financiación del Sexto Programa Marco de la Comisión Europea en virtud del contrato NMP2-CT-2006-026673. La información refleja la visión del consorcio de Pegasus y no vincula a la EC.