Fruto de la colaboración entre Vodafone, el Ayuntamiento de Benidorm, Catec y la UPV

La ciudad alicantina de Benidorm ha sido el escenario "del primer vuelo del mundo de drones en un entorno urbano real controlados mediante la red 5G más allá de la línea de vista del piloto. Nunca antes se había realizado un proyecto de este tipo en el mundo y para hacerlo posible se ha desplegado cobertura 5G comercial en Benidorm que ha permitido optimizar todas las operaciones de vuelo”, informaron fuentes de Vodafone, operadora que ha colaborado en esta iniciativa.

Uno de los vuelos permitió mostrar un sistema de zonas de exclusión estáticas, temporales y dinámicas basado en red móvil desarrollado por Vodafone

Fuentes de la compañía de origen británico destaca que “este hito (..) ha sido posible gracias a la apuesta por la colaboración público-privada entre Vodafone, el Ayuntamiento de Benidorm, el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (Catec) y la Universidad Politècnica de València (UPV).

Este proyecto permitió comprobar “todas las capacidades que los drones pueden llevar a cabo gracias a la innovación de las redes 5G en dos escenarios diferentes”. Por un lado, se llevó a cabo un vuelo urbano 5G, en concreto sobre el Parque de la Avenida de Bélgica, en el que se mostró un sistema de zonas de exclusión estáticas, temporales y dinámicas basado en red móvil y desarrollado por Vodafone. El control de los drones y el streaming en directo desde el dron se realizaron a través de la red 5G, así como la resolución de conflictos de vuelo en tiempo real, que es uno de los grandes beneficios del control centralizado a través de la red móvil.

Otra de las pruebas fue el simulacro de transporte de productos farmacéuticos desde la playa de Poniente a la Isla de Benidorm a 2,5 millas náuticas (4 kilómetro) de distancia con un dron. “Con este ejercicio”, destacan desde Vodafone, “queda patente el papel de la tecnología 5G como habilitadora de un servicio de emergencias más rápido y eficaz.”

Previamente, Vodafone recopiló datos para, una vez realizados los vuelos, se analice cómo afecta el hecho de contar con más estaciones base a la precisión de la tecnología de geolocalización RPS (‘Radio Positioning System’) para drones. La ventaja de una red RPS es que la distancia entre estaciones base es mucho menor que en las áreas rurales, lo que permite esperar precisiones aún mayores que las obtenidas hasta el momento en pruebas anteriores.

Según un informe de WPI Economics para Vodafone UK, la integración de conectividad móvil con SIM en los drones ayudaría a reducir el uso ilegal e irresponsable de estos en zonas cercanas a aeropuertos que generan incidentes potencialmente catastróficos en vuelos con pasajeros.

Uno de los vuelos consistió en un simulacro de transporte de productos farmacéuticos desde la playa de Poniente a la Isla de Benidorm a 2,5 millas náuticas.

Control móvil del espacio aéreo dron

En las demostraciones desarrolladas en Benidorm se mostraron las ventajas de la red 5G para controlar el espacio aéreo dron mediante vuelos en entornos cooperativos o definición de zonas limitadas al vuelo -(‘No Fly Zones’)- que ejemplifican la propuesta de ‘Dron como Servicio’.

1.- El despliegue de drones un entorno cooperativo sirve para dar prioridad a un dron sobre otro. Los asistentes comprobaron cómo en el caso de que un dron coincida en el mismo espacio aéreo, por ejemplo, con otro de la policía ese “conflicto” puede resolverse simplemente modificando la altitud de vuelo. Desde Vodafone se afirma que “éste es el primer paso para construir un nuevo modelo en el que los drones son un servicio que se podría solicitar a demanda gracias un espacio aéreo colaborativo y organizado mediante la conectividad y las funciones que posibilita la red.”

2.- Por otra parte, llevar a la nube (‘cloud drone’) las funciones de ‘a bordo’ y de ‘navegación’ permite que los drones sean más pequeños, más ligeros y que consuman menos energía, mejorando su seguridad y autonomía. En este sentido, la baja latencia del 5G es clave para lograrlo.

3.- La red móvil 4G y 5G se utilizaron para controlar el dron más allá del alcance visual del piloto y retransmitir imágenes en directo desde la cámara del dron.

4.- El éxito de la prueba de las zonas limitadas al vuelo demostró la utilidad de dotar de movilidad a este tipo de zonas. En situaciones de emergencia podrían utilizarse para para frenar el movimiento de aeronaves no tripuladas y no autorizadas, una función muy útil para drones de la policía.