Volkswagen y Microsoft se unen para ofrecer viajes conectados y sin interrupciones

Cuando Volkswagen comenzó a planificar su acercamiento a los coches eléctricos y la tecnología autónoma, la compañía alemana se enfrentó a un gran desafío: cómo construir un automóvil conectado que permitiera a los conductores acceder sin problemas a los servicios digitales durante sus desplazamientos.

Por ejemplo, un conductor puede estar escuchando música en su casa y querer seguir haciéndolo durante su recorrido en automóvil, después -quién sabe- debe atender una llamada de trabajo y a continuación, consultar su calendario online. El acceso a esos servicios en la carretera puede ser complicado, ya que las aplicaciones de proveedores externos generalmente no se comunican entre sí de manera fluida, apuntan desde Microsoft.

Este es un problema con el que empresas de automoción de todo el mundo están lidiando a la hora de crear experiencias de conducción personalizadas y conectadas que se integren en la vida diaria de los clientes.

Para hacer frente a este reto y obtener el conocimiento necesario para construir sus propios servicios de movilidad, Volkswagen se dirigió a Microsoft. Ambas compañías han alcanzado un acuerdo de colaboración para desarrollar Volkswagen Automotive Cloud, una plataforma ‘cloud’ global que proporcionará servicios de movilidad digital para toda la cartera de clientes de la empresa automotriz.

“Creo que este es un punto de referencia en la industria en cuanto a la unión de fuerzas, una colaboración en la que se pone lo mejor de cada empresa para construir un negocio en conjunto”, considera Heiko Huettel, jefe de automóviles conectados del Grupo Volkswagen.

Puesto que Volkswagen pretende transformar su compañía en un negocio impulsado por servicios digitales, la nube de Volkswagen Automotive se construirá con la base tecnológica de Azure Cloud y la plataforma IoT Edge de Microsoft. La nube aprovechará los servicios ‘cloud’ de Microsoft, incluidos Azure IoT, PowerBI y Skype, para ayudar a crear experiencias de consumo en el automóvil, telemática y soluciones de productividad.

Esta iniciativa conjunta llega en un momento crucial para Volkswagen, uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo. “El software y los servicios asociados serán clave para diferenciar a los fabricantes de automóviles en el futuro”, afirma Huettel.

“El simple hecho de construir buenos coches no será suficiente, y es por eso que el Grupo Volkswagen, y especialmente su marca principal de automóviles, Volkswagen, está llevando a cabo una potente inversión en tecnología eléctrica y autónoma”, dice. “Pero, sobre todo, Volkswagen está acelerando el desarrollo de su ecosistema con su propio conocimiento del software y la fuerza que le aportan socios externos. Queremos que el automóvil sea centro neurálgico del Internet de las Cosas (IoT, en inglés), permitiendo a los clientes llevar su mundo a sus vehículos.”

Volkswagen Automotive Cloud será parte integral de esa estrategia de Volkswagen, en la que Microsoft jugará un papel clave para ayudar a la compañía a transformarse en un modelo basado en software y servicio. La nueva entidad trabajará en la cultura empresarial y en la transformación de la compañía germana hacia ese nuevo modelo, además de llevar a cabo un trabajo técnico.

A medida que Volkswagen avanzaba en su objetivo de crear una plataforma digital que integrara los automóviles, la nube y los servicios conectados, Huettel vio la necesidad de ser más ágil y de establecer una sola plataforma digital. La compañía automovilística ha renovado su estrategia digital en los últimos meses, integrando algunas operaciones y adquiriendo varias compañías de software. Pero para convertirse en una empresa centrada en el cliente, con un ecosistema que conectase sus vehículos, Volkswagen decidió asociarse con Microsoft.

“Llegamos a la conclusión de que necesitábamos cambiar de manera revolucionaria”, dice Huettel. “Queremos (…) ser vistos como una compañía que llevó a cabo una transformación digital y, por tanto, se la considere un jugador digital dentro del mercado.”

Dee Templeton, responsable de producto de Microsoft en esta colaboración, dijo que la compañía trabajará codo a codo con Volkswagen para ayudarles a alcanzar esa transformación. Teniendo en cuenta las doce marcas que forman el Grupo Volkswagen y los 640.000 empleados con que cuenta el grupo en todo el mundo, será una tarea compleja, señalan desde la compañía estadounidense.

“Queremos ayudar a Volkswagen a cumplir los objetivos que se ha marcado para el futuro. Podemos ofrecerle un punto de vista único al mostrarles cómo Microsoft transformó su propia cultura y cómo hemos acogido la transformación de manera integral. No se trata solo de software. Aprovechar nuestra experiencia y todo lo que hemos llevado a cabo desde hace décadas en el desarrollo de software ‘de abajo hacia arriba’ es otra razón por la que asociarse con Microsoft era tan importante para Volkswagen”.

La nueva entidad, comenta Templeton, ayudará a Volkswagen a convertirse en una empresa impulsada por software que conecte directamente con los clientes y pueda ofrecerles servicios de múltiples maneras, desde enviar actualizaciones de software directamente a los vehículos, hasta permitir que los conductores compren servicios desde sus automóviles o mediante aplicaciones de sus dispositivos móviles.

“Esto habría sido extremadamente difícil o imposible de hacer si los coches no estuvieran conectados”, añade. “Este tipo de cosas no habrían sido posible en el pasado”.

Para Huettel, la iniciativa abarca más que la nube. “Me gusta llamarlo un ecosistema integrador”, explicó. “Nuestro enfoque es estar donde tú estés, ya sea mientras conduces, viajas… en definitiva, mientras te mueves. Ahí es donde queremos dirigirnos, y eso es lo que queremos construir junto a Microsoft.”