Entrevista a Ashe Phansey, responsable del producte Sostenibilitat

Sostenible, eco, ecològic, 'eco-friendly', verd, natural ... s'estan devaluant per excés d'ús. Hi ha un parell de definicions de sostenibilitat que prefereixo. Segons la comissió Brundtland, del 1983: "Viure sosteniblement significa viure i actuar d'una manera que no limiti a les generacions futures les possibilitats de viure i actuar". Una altra definició, donada per la comunitat biomimètica (la que estudia les formes d'imitar la vida, la naturalesa) és simple: "La vida crea condicions que condueixen a la vida". Si el que fem no suma a les possibilitats de la Terra de sostenir vida, sinó que les destrueix, les elimina, hem de canviar les nostres pràctiques per a ser, almenys, neutres, i idealment restauradors.

Pel que fa a SolidWorks, es tracta de disseny sostenible, disseny de productes sostenibles, o disseny sostenible de productes: productes que fan el que s'espera d'ells però amb un impacte ambiental menor que altres comparables.

Hi ha una certa tendència social, econòmica, governamental cap al sostenible. No necessàriament entre els enginyers. Hem intentat traslladar aquesta tendència. Creiem que el disseny es convertirà en disseny sostenible. Hem dedicat temps i buscat els aliats adequats per desenvolupar un producte d'ús simple. Anem a buscar ara als usuaris pioners, crear consciència, ensenyar a empreses i usuaris com els va a beneficiar.

Les matèries creen un cicle: traiem coses de la terra i tornem a enterrar. Però si ho fem de tal manera que no es poden tornar a aprofitar, reduïm la capacitat. Això està passant amb alguns metalls exòtics com el tàntal, o en materials més comuns com el coure. Amb l'energia no passa exactament igual, perquè preus més alts fan rendibles algunes explotacions que no ho eren i això limita el ritme d'ascens.

Això ajudarà a crear consciència en la sostenibilitat. En tres àrees: intentar eliminar dels dissenys dels materials que siguin molt difícils d'aconseguir, limitar el seu ús; reduir l'ús d'energia tant en la producció com durant la vida útil.

L'eina mesura la quantitat d'energia utilitzada durant la fabricació i el seu impacte ambiental. Això permet, davant de diferents alternatives, triar la que té un impacte energètic o mediambiental menor. També permet la introducció de quanta energia es farà servir durant la vida útil. Llavors, pots veure quin és l'impacte de cada element: materials, fabricació, transport, ús i gestió de residus. Una empresa que fes servir el nostre producte, Ruud Lighting, va descobrir que, per als seus productes, l'impacte realment important es produeix durant el seu ús: els kWh consumits. I focalitzar els seus esforços en l'eficiència energètica. L'eina diu que un 1% de millora en l'eficiència energètica és més significativa que una reducció del 50% en materials. T'ajuda a focalitzar, a descobrir on és el major impacte i et suggereix formes de reduir-lo.

La base de dades del producte té informació de productes reciclats. Pel que fa a la gestió del producte com a residu, de moment s'està utilitzant una mera consideració geogràfica. Per exemple, sabem quin percentatge de materials es recicla, incineració o s'aboca als EUA. De moment, no sabem com un producte es va a acoblar i desacoblar. SolidWorks, de moment, no sap d'adhesius, ni d'alguns modes d'acoblament. És difícil saber què és reciclable o què acabarà passant amb un producte.

És una cosa en el que no havíem pensat encara. És una idea interessant ... potser considerar el nombre de materials del producte.

Una d'elles és l'anàlisi de costos de transport. De vegades es prefereix fer alguna cosa més a prop, perquè comportarà menys transport. Però potser aquest transport sigui per carretera, en lloc de per mar, que és més eficient i té menys impacte.

El segon és l'eina per a 'buscar un material semblant', que permet seleccionar quins són els paràmetres d'enginyeria que es volen mantenir (densitat, rigidesa, tensió de ruptura, ...) i buscar la base de dades de materials per buscar alternatives que compleixin amb els requisits indicats. I es pot veure l'impacte de cada un.

Crec que una d'elles és l'eina per visualitzar conjunts. No és exclusiva de l'apartat de sostenibilitat. Et permet pintar les diferents peces en funció dels criteris que desitgis. Un d'ells pot ser el de 'petjada de carboni'. I això permet visualitzar ràpidament el que té més impacte, i prioritzar la seva optimització. O seleccionar totes les peces d'un material, que es pot substituir per un altre de menor impacte, en un sol pas.

Ens ha sorprès en diverses ocasions: Als Estats Units hi ha hagut una adopció més ràpida que a Europa, probablement pel fet que allà ja hi ha unes normatives mediambientals més estrictes. A l'Àsia ha tingut molt èxit, especialment a Corea.